Dans l’actu : Les Britanniques envoient des chars Challenger 2 à l’Ukraine. Cela inclut des munitions, dans ce cas fabriquées à partir d’uranium appauvri.

• La fourniture de munitions pour chars a été confirmée par Annabel Goldie, secrétaire d’État au ministère britannique de la Défense, dans sa réponse à une question parlementaire. « En plus de fournir à l’Ukraine une flotte de chars Challenger 2, nous fournissons également des munitions, y compris des obus perforants contenant de l’uranium appauvri. Ces obus sont particulièrement efficaces pour détruire les chars et les véhicules blindés modernes », a répondu Goldie.
• La nouvelle est rapidement parvenue en Russie. Le dictateur Vladimir Poutine a déjà prévenu que la Russie était « obligée de réagir » si le Royaume-Uni envoyait effectivement ces munitions pour chars d’assaut. « La Russie doit réagir de manière appropriée. Le groupe occidental commence déjà à utiliser des armes à composante nucléaire », a déclaré Poutine lors d’une conférence de presse organisée à la suite de la visite du président chinois Xi Jinping.
• Les Britanniques ont également réagi aux déclarations de Poutine. « L’armée britannique utilise de l’uranium appauvri dans les obus perforants depuis des décennies. Il s’agit d’un composant standard qui n’a rien à voir avec les armes nucléaires. La Russie le sait, mais elle s’efforce activement de répandre la désinformation. Des scientifiques indépendants ont établi que l’impact sur la santé et l’environnement de l’utilisation d’armes à l’uranium appauvri est très faible », peut-on lire dans la déclaration du ministère britannique de la Défense.

De l’uranium appauvri ? Les munitions britanniques ne sont pas exceptionnelles : l’uranium appauvri est utilisé dans le monde entier pour fabriquer des munitions.

• L’uranium appauvri est l’un des métaux les plus denses au monde. Il a à peu près la même densité que le tungstène ou l’or, bien que ce dernier soit un peu trop cher pour être utilisé dans les chars ou les munitions. En raison de sa densité, l’uranium appauvri est utilisé dans les blindages, notamment dans les chars M1 Abrams.
• Et l’uranium appauvri est également utilisé dans les obus destinés à percer des blindages. En raison de sa lourdeur, combinée à sa vitesse de tir, un projectile en uranium appauvri est capable de faire beaucoup de dégâts. De plus, elle a immédiatement la propriété, à l’impact, de s’aiguiser. Si l’on ajoute à cela sa densité et sa vitesse de tir, les blindés ennemis n’ont aucune chance.

L’uranium appauvri est donc utilisé dans les munitions des chars modernes. Il en existe différents types :

• Les obus-flèches en sont un exemple : « Ils pèsent environ cinq kilogrammes. Il s’agit en fait d’une flèche, avec une pointe acérée et des ailettes à l’arrière. La flèche est lancée à une vitesse de 1.800 mètres par seconde et contient donc beaucoup d’énergie, ce qui la rend capable d’aller percer le blindage du char ennemi », précise le colonel Johan Gallant, professeur de systèmes d’armes et de balistique à l’École royale militaire.
• D’autre part, il existe des charges creuses ; elles se composent d’un obus contenant un explosif et d’un cône métallique inversé par rapport au projectile. Lors de l’impact, l’explosif fait son œuvre et le cône métallique (qui peut être fait d’uranium appauvri) fond, s’effondre et se transforme en une longue flèche acérée de métal en fusion.

(SR)