Principaux renseignements
- Les États-Unis donnent la priorité au missile hypersonique « Blackbeard », d’un coût abordable, pour submerger les défenses chinoises.
- La production en série garantit la pérennité des stocks et oblige les ennemis à gaspiller des intercepteurs coûteux.
- Leur énergie cinétique élevée permet à ces armes de neutraliser des capteurs critiques grâce à leur vitesse vertigineuse.
Les États-Unis donnent la priorité au développement du « Blackbeard », un missile hypersonique économique produit par la société californienne Castelion, afin de contrer les défenses maritimes et côtières chinoises. C’est ce qu’écrit le South China Morning Post.
Contrairement aux armements haut de gamme traditionnels, le Blackbeard est conçu pour être produit en série et à un prix abordable, avec un coût unitaire estimé entre 2028 et 2031 à environ 385 000 dollars (334 000 euros). Cela contraste fortement avec des options plus coûteuses comme le missile antinavire à longue portée (LRASM) de Lockheed Martin, qui coûte environ 3,25 millions de dollars (2,8 millions d’euros) par unité.
Guerre autour de Taïwan
Ce changement stratégique en faveur de munitions moins coûteuses vise à empêcher l’épuisement rapide des stocks d’armes de précision lors d’un éventuel conflit autour de Taïwan. Des simulations menées par le Center for Strategic and International Studies ont montré que les réserves coûteuses de LRASM pourraient être épuisées en l’espace d’une seule semaine d’hostilités.
En déployant des milliers de Blackbeard — le Pentagone a sollicité un financement pour plus de 12 000 unités —, la marine américaine peut lancer des attaques saturées. Cette stratégie obligerait les défenseurs chinois à gaspiller leurs intercepteurs, dont le nombre est limité, sur des cibles à faible coût, ouvrant potentiellement la voie à des missiles plus lourds et plus destructeurs pour atteindre leurs objectifs.
Impact cinétique
Conçu pour voler à des vitesses supérieures à Mach 5, le Blackbeard peut être lancé à partir d’avions embarqués. Alors que les premiers essais ont montré un F/A-18E/F Super Hornet transportant deux missiles, la Marine prévoit d’augmenter cette capacité à quatre par appareil.
Les experts suggèrent que cette arme pourrait être utilisée pour neutraliser des capteurs et des systèmes radar critiques ou provoquer une « destruction de la mission » grâce à la seule énergie cinétique d’un impact à grande vitesse, même si la charge utile est relativement faible.
Doutes quant à l’efficacité
Toutefois, l’efficacité du Blackbeard reste soumise à plusieurs variables. Les analystes militaires soulignent que le succès du missile dépend de sa signature radar et de sa trajectoire de vol, ainsi que de la capacité de la marine chinoise à maintenir une défense cohérente et intégrée. En outre, la vulnérabilité des plates-formes de lancement fait l’objet d’un débat important.
Certains experts affirment que les contre-mesures chinoises pourraient contraindre les porte-avions américains à s’éloigner trop des côtes pour être efficaces, tandis que d’autres estiment que le missile sera très efficace contre les navires opérant plus loin dans le Pacifique ou contre les installations côtières.
Recherche de contre-mesures
Bien que l’Armée populaire de libération ait étudié des méthodes pour neutraliser de telles frappes — notamment le brouillage des signaux satellites et les attaques préventives contre les avions de lancement —, on ignore si ces stratégies ont été pleinement mises en œuvre. Alors que la marine américaine cherche à obtenir une capacité opérationnelle rapide, le Blackbeard représente un virage vers la quantité et la vitesse comme moyens de surmonter les réseaux sophistiqués de défense aérienne. (fc)
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