Principaux renseignements

• L’armée de l’air américaine a lancé un missile Minuteman III non armé afin de vérifier l’état de préparation de la flotte.
• Les exercices de routine « Glory Trip » certifient que le personnel et le matériel restent opérationnels.
• Un financement massif permet de maintenir le système ICBM vieillissant jusqu’à l’arrivée du remplaçant Sentinel.

Le 20 mai, le Commandement de frappe mondiale de l’armée de l’air a procédé à un tir d’essai d’un missile balistique intercontinental Minuteman III non armé depuis la base spatiale de Vandenberg, en Californie. Cette opération, baptisée « Glory Trip 256 », a eu lieu peu après minuit. Selon des responsables militaires, cet événement s’inscrivait dans un programme à long terme et n’était pas lié aux tensions internationales actuelles.

Assurer la préparation de la flotte

Ces évaluations « Glory Trip » ont lieu plusieurs fois par an afin de certifier que tant le personnel que le matériel de la flotte de missiles balistiques intercontinentaux restent opérationnels. Le général S.L. Davis, chef de l’AFGSC, a souligné que ces exercices valident l’intégrité opérationnelle de l’ensemble du système, garantissant que les opérateurs et les équipements peuvent remplir avec succès les rôles qui leur sont assignés. Le tir de mai fait suite à une série de tests similaires menés fin 2025 et début 2026.

Alors que les essais précédents décrivaient généralement en détail le vol des véhicules de rentrée vers l’atoll de Kwajalein dans les Îles Marshall, l’armée de l’air a fourni moins de détails concernant le GT-256. L’annonce officielle a mentionné les contributions du 576e escadron d’essais en vol et du 377e groupe d’essais et d’évaluation, mais elle a omis les données sur les véhicules de rentrée. L’armée a plutôt souligné que l’exercice avait servi de répétition réaliste permettant aux équipes de maintenance et d’exploitation de vérifier leur formation aux procédures.

Combler le fossé vers Sentinel

La transition vers le nouveau système de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) Sentinel ne sera pas pleinement effective avant le début des années 2030 ; le Minuteman III doit donc rester opérationnel. Pour assurer cette continuité, l’armée de l’air a alloué des fonds importants dans ses récentes demandes budgétaires.

Pour 2027, près de 86,5 milliards de dollars sont réservés à la recherche, au développement et aux modifications, avec 198 millions de dollars supplémentaires consacrés à la mise à niveau des détonateurs des véhicules de rentrée Mk21. D’autres investissements sont prévus pour 2028, dont environ 558 millions de dollars pour le soutien aux missiles et 152 millions de dollars pour la poursuite de la modernisation des détonateurs.

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