Principaux renseignements

• L’armée de l’air américaine investit plus d’un milliard de dollars (870 millions d’euros) pour préparer la base aérienne de Nellis à l’arrivée du chasseur F-47.
• Des hangars et des laboratoires spécialisés accueilleront les avions de sixième génération et les drones autonomes.
• Nellis servira de centre opérationnel principal pour la formation et l’intégration au combat.

L’armée de l’air américaine lance une refonte massive des infrastructures de la base aérienne de Nellis, dans le Nevada, en allouant plus d’un milliard de dollars pour préparer l’arrivée du futur chasseur F-47 de sixième génération de Boeing.

Cet investissement global vise à mettre en place les installations nécessaires à l’entretien des appareils, à la préparation opérationnelle et à la formation des pilotes, tout en intégrant les drones autonomes conçus pour fonctionner en tandem avec le nouvel avion.

F-47 Future Campus

Ce projet, baptisé « F-47 Future Campus », sera mis en œuvre par le biais d’une série de contrats impliquant jusqu’à quatre entreprises différentes. Le processus de sélection de ces prestataires devrait s’achever d’ici le 5 février 2027, les principaux objectifs de construction devant être finalisés entre 2031 et 2032.

Les premières phases de construction donneront la priorité à un hangar combiné de maintenance et d’exploitation à grande échelle, d’une superficie d’environ 10 700 mètres carrés, complété par une vaste aire de stationnement de 107 000 mètres carrés dotée de structures de protection solaire. Parmi les autres besoins initiaux figurent un laboratoire de reprogrammation, des salles de simulation et les réseaux de services publics essentiels.

Installations spécialisées

Les phases ultérieures du projet verront l’introduction d’installations plus spécialisées. D’ici 2029, l’armée de l’air prévoit de commencer la construction de sites dédiés à la gestion des piles à combustible et à la conservation des revêtements radar-absorbants et à faible observabilité ; ces ateliers spécialisés devraient être opérationnels d’ici 2032.

Parmi les autres ajouts prévus figurent des zones spécifiques destinées à la formation du personnel au chargement des armes. Pour gérer ce déploiement, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine examine actuellement une liste de constructeurs qualifiés, la valeur de chaque projet étant estimée entre 10 millions et 500 millions de dollars.

Faire de Nellis le centre opérationnel

Alors que les premiers essais en vol du F-47 auront lieu à la base aérienne d’Edwards, en Californie, Nellis est en passe de devenir le centre de son déploiement opérationnel. La base est particulièrement bien adaptée à ce rôle, car elle accueille déjà le 422e escadron d’essais et d’évaluation, les exercices Red Flag et l’école d’armement de l’USAF.

De plus, sa proximité avec le champ de tir et d’entraînement du Nevada permet à l’armée de tester le chasseur face à des défenses ennemies simulées et à du matériel étranger, y compris de la technologie russe.

Intégration avec des systèmes autonomes

L’emplacement stratégique de Nellis facilite également une synergie avec la base aérienne voisine de Creech, qui gère l’initiative « Collaborative Combat Aircraft » (CCA). Le F-47 étant conçu pour opérer aux côtés de plates-formes autonomes telles que le FQ-42 et le FQ-44, les améliorations apportées à Nellis visent à créer un écosystème unifié où les chasseurs pilotés et leurs homologues sans pilote pourront être entretenus et intégrés en vue des combats futurs. (fc)

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