Principaux renseignements
- Des défaillances techniques au niveau des ascenseurs d’armement et du système de freinage ont repoussé la livraison de l’USS John F. Kennedy au mois de mars 2027.
- La construction modulaire et la simplification des systèmes radar ont permis de réduire la main-d’œuvre et les coûts.
- Le logiciel EMALS amélioré renforce la fiabilité du lancement des avions par rapport aux modèles précédents.
La date de livraison de l’USS John F. Kennedy a été repoussée de juillet 2025 à mars 2027. Ce retard de 20 mois est principalement dû à des complications liées aux ascenseurs d’armement et à la certification du dispositif d’arrêt — les mêmes obstacles techniques qui avaient auparavant affecté l’USS Gerald R. Ford.
Améliorations structurelles
Afin d’éviter les difficultés de construction rencontrées par l’USS Ford, la Marine a modifié l’approche structurelle du Kennedy. Alors que le Ford utilisait des tôles de pont et de cloisons plus fines pour minimiser le poids, ce choix s’est avéré problématique, nécessitant un renforcement supplémentaire et une manutention complexe.
En revanche, le Kennedy a utilisé une épaisseur d’acier plus traditionnelle et a adopté une méthode d’assemblage modulaire. Ce changement de stratégie de construction a permis de réduire avec succès le nombre total d’heures de travail d’environ cinq à dix pour cent.
Avions F-35C
Des modifications importantes ont également été apportées aux systèmes électroniques du navire afin de réduire les coûts et la complexité. La Marine a choisi d’abandonner le radar bibande coûteux utilisé sur le Ford, faisant de ce navire le seul de sa classe à disposer de ce système spécifique. À la place, le Kennedy est équipé du radar de surveillance aérienne AN/SPY-6(V)3 Enterprise, une décision qui devrait permettre d’économiser environ 180 millions de dollars.
De plus, la Marine a accéléré l’intégration des capacités des chasseurs F-35C, avançant cette exigence dans le calendrier en raison des mandats du Congrès.
EMALS
Le Kennedy bénéficie également d’un système de lancement électromagnétique d’aéronefs (EMALS) plus abouti. Remplaçant les catapultes à vapeur traditionnelles, ce système électronique permet des réglages précis de la puissance pour divers types d’aéronefs, des chasseurs lourds aux petits drones.
En intégrant des mises à jour logicielles et des révisions techniques basées sur les défaillances opérationnelles du Ford, la Marine a amélioré la fiabilité de l’EMALS.
Futurs porte-avions de la classe Ford
Malgré ces améliorations, le système avancé d’arrêt (AAG) et les ascenseurs avancés pour armes sont restés problématiques. Alors que la Marine a tenté de rationaliser l’installation et les essais de ces systèmes en s’appuyant sur les enseignements tirés précédemment, le processus de certification de l’AAG a notamment contribué au retard global du navire.
Néanmoins, les connaissances techniques acquises grâce au « Ford » et au « Kennedy » devraient profiter à la construction des futurs porte-avions de cette classe, tels que l’USS Doris Miller et l’USS Enterprise. (fc)
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