Principaux renseignements
- L’armée de l’air américaine a lancé la production à grande échelle de drones CCA semi-autonomes.
- Ces appareils abordables renforcent les capacités de combat en apportant un soutien aux chasseurs pilotés grâce à des capteurs et des armes supplémentaires.
- L’objectif militaire est de déployer plus de 150 unités d’ici 2030.
L’armée de l’air américaine a officiellement pris possession de ses deux premiers Collaborative Combat Aircraft (CCA), des avions sans pilote conçus pour soutenir les chasseurs pilotés.
Fury et Vengeance
Ces appareils ont été livrés à l’Unité des opérations expérimentales de la base aérienne de Creech, dans le Nevada. Anduril a fourni le YFQ-44A Fury en août, tandis que General Atomics a livré plus récemment le YFQ-42A, surnommé Vengeance.
Actuellement, le Commandement du combat aérien utilise ces plateformes afin de déterminer les moyens les plus efficaces permettant aux drones d’opérer aux côtés de pilotes humains dans des environnements hostiles.
Moins cher que les avions pilotés
Ces drones semi-autonomes sont conçus pour servir de multiplicateurs de force à des appareils tels que le F-35 et le futur F-47, en transportant des capteurs et des armements supplémentaires.
L’un des principaux avantages du programme CCA réside dans sa rentabilité. Chaque unité devrait coûter environ un tiers du prix d’un F-35A. En termes de taille, le Fury mesure environ la moitié d’un F-16.
Essais opérationnels
Les essais opérationnels menés à la base aérienne de Creech se concentrent déjà sur l’« Agile Combat Employment » (engagement agile au combat), qui consiste à déployer de petites équipes pour lancer et récupérer des drones à partir de sites isolés et rudimentaires.
Parmi les étapes récentes, on peut citer un exercice organisé en juillet utilisant des CCA et un essai de tir réel réussi au cours duquel un YFQ-44A a lancé un missile AIM-120.
Passage à la production à grande échelle
À l’issue d’une phase de prototypage impliquant à la fois Anduril et General Atomics — qui a vu les premiers vols avoir lieu fin 2025 —, l’armée de l’air a accéléré son calendrier.
Le 17 juin, le ministère a donné l’ordre de lancer la production à grande échelle des deux modèles, supprimant la désignation de prototype « Y » pour les rebaptiser FQ-42A et FQ-44A. Les deux entreprises ont déjà commencé la fabrication, Anduril ayant dévoilé le premier FQ-44A de série dans son usine de l’Ohio.
Déploiement futur et objectifs budgétaires
À l’avenir, l’Armée de l’air prévoit de déployer plus de 150 de ces drones d’ici 2030. Pour y parvenir, l’armée a demandé 1,4 milliard de dollars (1,2 milliard d’euros) pour le développement et 1 milliard de dollars (867 millions d’euros) pour l’acquisition dans le budget de l’exercice 2027.
Bien que les montants précis des contrats restent confidentiels, l’armée se prépare déjà à une deuxième phase du programme, le Talon Blue (YFQ-48A) de Northrop Grumman étant déjà désigné pour un développement futur. (fc)
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