Principaux renseignements
- La marine américaine va moderniser les équipements de brouillage de ses avions de combat spéciaux EA-18G Growler.
- Raytheon produira des pods de brouillage à bande moyenne améliorés afin de combler des lacunes critiques en matière de fréquences.
- Des antennes à commande électronique permettent à la Marine de cibler simultanément plusieurs systèmes ennemis.
Le ministère américain de la Défense a annoncé le 13 novembre une modification de contrat d’un montant de 42,1 millions de dollars, chargeant Raytheon de produire une version améliorée des pods de brouillage en bande moyenne du Next Generation Jammer (NGJ). Cet ajustement concerne le « lot cinq », un lot de production initialement commandé en mai 2025 pour un montant de 580,6 millions de dollars.
Bien que le nombre total de pods reste inchangé, la Marine américaine fait évoluer la commande vers la « configuration étendue à bande moyenne », ce qui devrait repousser la date d’achèvement de six mois, à mai 2029.
Guerre électronique
Connus sous le nom d’AN/ALQ-249, ces pods sont montés par paires sous les ailes des EA-18G Growler. Contrairement aux systèmes AN/ALQ-99 de l’époque du Vietnam qu’ils remplacent — et qui reposaient sur un guidage mécanique —, les nouveaux brouilleurs utilisent des réseaux d’antennes à orientation électronique.
Cette technologie permet à la Marine de cibler simultanément plusieurs communications ennemies, liaisons de données et systèmes radar.
S’adapter aux lacunes de fréquences
Le passage à la version à portée étendue, ou MBX, résulte d’un changement de stratégie concernant la couverture des fréquences. À l’origine, la Marine prévoyait trois pods distincts pour les fréquences basses, moyennes et hautes. Cependant, le projet consacré aux hautes fréquences a perdu son financement vers 2020.
Pour combler cette lacune et faire face plus rapidement aux menaces émergentes, la Marine a choisi d’étendre les capacités de fréquence du module de bande moyenne. Bien que les données techniques spécifiques restent classifiées, les estimations du secteur suggèrent que le module de bande moyenne standard fonctionne entre 2 et 6 GHz, alors que la version de bande haute, dont le financement a été supprimé, était prévue pour une plage de 6 à 18 GHz.
Essais
Pour mener à bien cette extension, Raytheon développe un module convertisseur de fréquence modifié et un nouveau réseau d’antennes. À la suite d’un contrat de développement de 192 millions de dollars signé fin 2024, les composants prototypes devraient être testés entre les exercices 2026 et 2028. Ces réseaux modernisés seront intégrés dans les nouvelles unités de production et installés a posteriori sur les pods déjà en service.
Le financement de la conversion du lot 5 provient principalement des comptes d’approvisionnement de la Marine pour les exercices 2025 et 2027. Environ 19 pour cent du coût est couvert par des fonds de coopération étrangers. Bien que le partenaire ne soit pas explicitement nommé, l’Australie est un collaborateur clé depuis 2017 et exploite sa propre flotte de Growlers.
De nombreux retards
Malgré ce bond technologique, le programme a connu un déploiement lent. Après la sélection initiale du concept en 2013 et la signature d’un contrat de développement en 2016, les premiers appareils d’essai sont arrivés en 2019. Alors que la Marine a atteint sa capacité opérationnelle initiale en décembre 2024 — avec le déploiement d’unités en mer Rouge —, des rapports indiquent que certains appareils volent encore avec une configuration hybride composée d’un pod neuf et d’un pod ancien.
De plus, le bureau des essais du Pentagone a noté que certains problèmes techniques persistaient jusqu’à la fin de l’exercice 2025. La Marine vise à terme à acquérir 258 pods, soit un total de 129 ensembles par navire. (fc)
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