Principaux renseignements
- La base aérienne américaine de Kadena, au Japon, mettra en service 36 avions de combat F-15EX Eagle II d’ici 2028.
- Des flottes tournantes de F-22 et de F-35 maintiennent la présence de combat régionale actuelle.
- Une avionique de pointe et une capacité de charge renforcent la dissuasion à long terme dans la région indo-pacifique.
La base aérienne de Kadena connaît actuellement une transformation en profondeur de ses capacités aériennes. D’ici fin 2028, la base devrait accueillir 36 avions de combat F-15EX Eagle II, qui remplaceront définitivement les modèles F-15C/D, retirés d’Okinawa début 2025.
En attendant la mise en service de cette nouvelle flotte, l’armée de l’air américaine recourt à un système de rotation de F-22 Raptors, en complément des F-35A, F-15E et F-16, afin de garantir une présence de combat constante dans cette région stratégiquement cruciale proche de Taïwan.
Premier F-15EX en 2027
Le calendrier de transition indique que le premier appareil F-15EX arrivera au cours de l’exercice 2027. Avant son déploiement au Japon, l’appareil de tête subira les dernières modifications à la base de la Garde nationale aérienne de Portland, dans l’Oregon.
Le général de brigade John Gallemore, qui commande la 18e escadre, a indiqué que le personnel se concentrait actuellement sur les préparatifs logistiques et techniques nécessaires à l’exploitation et à la maintenance de ces chasseurs à réaction de pointe.
Exercices conjoints
Lors d’une récente visite le 21 octobre, le général Ken Wilsbach et le sergent-chef David Wolfe ont évalué l’état de préparation de la base. L’équipe de commandement a assisté à des briefings détaillés dispensés par la 353e escadre des opérations spéciales et la 18e escadre concernant les opérations conjointes et les interventions en cas d’urgence.
Afin de mieux cerner les besoins en matière de maintenance et d’exploitation de la force actuelle en rotation, le général Wilsbach a personnellement piloté un F-22 Raptor. Cette visite s’est déroulée dans le cadre des exercices Keen Sword, au cours desquels les forces armées américaines et japonaises se sont entraînées à la défense aérienne intégrée et aux opérations de décollage rapide.
Renforcement de l’armée de l’air et coopération régionale
L’introduction du F-15EX devrait renforcer considérablement l’armée de l’air américaine grâce à la capacité de charge supérieure et à l’avionique modernisée de l’appareil.
Ces améliorations permettent d’effectuer un plus large éventail de types de missions et favorisent une coopération plus étroite avec la Force aérienne d’autodéfense japonaise (Japan Air Self-Defense Force), qui utilise également des avions F-15.
Infrastructures
Outre les mises à niveau matérielles, les responsables en visite ont inspecté les logements et les infrastructures de soutien de la base. Cette inspection a montré que le maintien d’un niveau élevé de préparation opérationnelle nécessite non seulement des armes de pointe, mais aussi un soutien logistique solide et des installations de haute qualité pour les militaires et leurs familles.
Bien que les F-22 continuent pour l’instant à combler ce vide, l’arrivée définitive de la flotte Eagle II garantira une force de dissuasion permanente de nouvelle génération dans la région indo-pacifique. (fc)
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