Principaux renseignements
- L’armée de l’air américaine a considérablement augmenté ses achats prévus d’avions F-15EX Eagle II en raison des retards pris dans la modernisation des avions de chasse F-35.
- Cette décision reflète un besoin de capacités de combat supplémentaires et souligne la valeur du F-15EX en tant que complément au F-35A.
- Les négociations en cours visent à accélérer la production du F-15EX afin de répondre au plan d’acquisition élargi portant sur 267 appareils.
Les retards dans le développement et la livraison des avions de combat F-35 modernisés ont incité l’armée de l’air américaine à augmenter considérablement ses achats prévus d’avions F-15EX Eagle II.
Augmentation des achats due aux retards du F-35
Alors qu’elle prévoyait initialement d’acquérir 129 F-15EX, la proposition de budget de l’armée de l’air pour l’exercice 2027 prévoit désormais une flotte de 267 appareils. Cette décision découle des inquiétudes concernant le calendrier de mise en œuvre des mises à niveau cruciales du F-35, notamment les modifications « Technology Refresh 3 » et « Block 4 ».
Le lieutenant-général David Tabor, chef d’état-major adjoint chargé des plans et des programmes, a expliqué que ces retards nécessitaient une capacité de chasse supplémentaire. L’armée de l’air considère le F-15EX comme un complément précieux au F-35A, offrant des capacités distinctes et des charges utiles d’armement cruciales pour maintenir une force de chasse équilibrée. De plus, la chaîne de production existante du F-15EX offre une opportunité immédiate de commencer à remplacer les avions F-15E vieillissants.
Révision
Le plan d’acquisition du F-15EX a subi plusieurs révisions depuis sa création en 2020. Initialement fixé à 144 appareils, ce nombre a ensuite fluctué avant de s’établir sur le chiffre actuel de 267. Cette dernière augmentation reflète un changement dans les priorités stratégiques motivé par la nécessité de faire face aux menaces potentielles dans la région du Pacifique.
Les calendriers de livraison du F-15EX ont également connu des contretemps, en partie à cause d’une grève du personnel à l’usine Boeing de Saint-Louis en 2025, où l’avion est fabriqué. Ces retards ont nécessité des ajustements opérationnels, tels que le déploiement temporaire de F-22 Raptors à la base aérienne de Kadena au Japon jusqu’à ce que la base reçoive son effectif permanent d’avions F-15EX.
Accélérer la production
Des négociations sont actuellement en cours entre l’armée de l’air, le ministère de la Défense et Boeing afin d’accélérer la production du F-15EX. L’objectif est d’augmenter la production autant que possible tout en soutenant le plan d’acquisition élargi. Bien que Boeing n’ait pas encore atteint l’exigence contractuelle de produire deux F-15EX par mois sur sa seule ligne de production, le lieutenant-général Luke Cropsey, adjoint militaire du secrétaire adjoint de l’armée de l’air chargé de l’acquisition, de la technologie et de la logistique, s’est dit confiant dans l’engagement de Boeing à atteindre cet objectif.
Boeing a présenté un plan complet visant à porter la production à deux appareils par mois et a défini une feuille de route pour produire à terme trois ou quatre chasseurs par mois grâce à des investissements supplémentaires dans les infrastructures et à la création éventuelle d’une ou deux nouvelles chaînes de production à Saint-Louis. Bien que des défis subsistent pour l’augmentation de la production, M. Cropsey a souligné l’approche collaborative de Boeing et ses efforts de bonne foi pour répondre aux objectifs ambitieux de l’armée de l’air.
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