Principaux renseignements

• Le Royaume-Uni investit 2,2 milliards de livres sterling (2,56 milliards d’euros) dans l’extension de sa flotte d’avions de combat F-35.
• Cette acquisition renforce la dissuasion nucléaire de l’OTAN et l’alliance de sécurité entre les États-Unis et le Royaume-Uni.
• La puissance aérienne de demain intégrera des drones autonomes aux avions pilotés grâce à des investissements technologiques massifs.

Le Royaume-Uni se lance dans un programme d’acquisition de 2,2 milliards de livres sterling sur quatre ans afin d’étoffer sa flotte d’avions de chasse F-35. Couvrant les exercices financiers de 2026/27 à 2029/30, cet investissement permettra d’introduire pour la première fois la variante F-35A au sein de la Royal Air Force, dont le déploiement est prévu au début des années 2030. Le ministère de la Défense a précisé que ces coûts couvrent spécifiquement les cellules des appareils, à l’exclusion des dépenses liées aux munitions et à la maintenance.

À l’heure actuelle, le Royaume-Uni ne dispose que d’avions de combat F-35B. Ces appareils peuvent décoller et atterrir à la verticale et sont donc parfaitement adaptés aux porte-avions britanniques, même s’ils coûtent plus cher que les F-35A. La version B n’est pour l’instant pas certifiée pour le transport d’armes nucléaires.

Économie britannique

Cette acquisition stratégique vise à renforcer à la fois la sécurité nationale et l’économie nationale. En intégrant ces appareils, le gouvernement entend attribuer d’importants contrats à des entreprises britanniques, considérant que l’amélioration des capacités militaires et la croissance du secteur industriel sont des objectifs interdépendants.

En outre, cette initiative renforce l’alliance de sécurité principale du Royaume-Uni avec les États-Unis, s’appuyant sur la coopération historique établie par le biais de l’accord de vente Polaris et de l’accord de défense mutuelle.

Dissuasion nucléaire

L’un des atouts majeurs du F-35A réside dans sa capacité à participer à la mission des avions à double capacité de l’OTAN, intégrant ainsi la RAF au dispositif de dissuasion nucléaire de l’alliance. Cette acquisition constitue un pilier central de la stratégie nucléaire du gouvernement pour les dix prochaines années.

À plus grande échelle, ces avions coexisteront avec une flotte diversifiée de plateformes pilotées et autonomes, couvrant les quatrième, cinquième et sixième générations de technologie aéronautique. Pour soutenir cette vision, le Royaume-Uni prévoit de consacrer au moins 70 milliards de livres sterling au renforcement de sa puissance aérienne entre 2030 et 2035.

Systèmes autonomes

L’innovation dans le domaine des technologies sans pilote est également une priorité, avec 300 millions de livres sterling (350 millions d’euros) alloués à la création d’avions de combat collaboratifs. Ces drones devraient voler en tandem avec les chasseurs existants, un prototype devant effectuer son premier vol d’ici 2030.

De plus, les projets PANTHEON et VANQUISH — financés à hauteur de près de 240 millions de livres sterling — se concentreront sur l’intégration de systèmes autonomes à réaction aux opérations des F-35B à bord des porte-avions.

En fonction du budget

Afin d’accroître encore la puissance de feu de la « Lightning Force », le gouvernement investit dans des armements à longue portée et dans l’initiative SPEARCAP3. Si ces plans visent à moderniser la RAF et à préserver son socle industriel, le Plan d’investissement de la Défense précise que ces chiffres sont des prévisions.

Tous les projets restent soumis à la disponibilité budgétaire, aux autorisations officielles et à la possibilité d’être modifiés ou annulés. (fc)

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