Principaux renseignements

• Le coût de l’avion présidentiel des États-Unis s’élève désormais à 4,49 milliards de dollars (3,88 milliards d’euros).
• Les dates de livraison ont été repoussées à 2028 et 2029.
• Le vieillissement de la flotte oblige à recourir à des solutions de contournement opérationnelles risquées.

L’investissement total consacré à la prochaine génération d’avions présidentiels s’élève désormais à 4,49 milliards de dollars (3,88 milliards d’euros), suite à un récent ajout de 75 millions de dollars (64,7 millions d’euros) au contrat de Boeing.

Ce dernier financement, géré par l’Air Force Life Cycle Management Center (Centre de gestion du cycle de vie de l’armée de l’air) situé dans l’Ohio, est destiné à l’acquisition de composants de remplacement essentiels pour deux avions VC-25B. Une partie de cet accord, d’un montant total de 30 millions de dollars (25,8 millions d’euros), utilise des fonds de recherche et d’évaluation de l’exercice budgétaire 2026, la production proprement dite ayant lieu à San Antonio, au Texas.

Évolutions du calendrier

Le projet a débuté en 2018 sous la forme d’un contrat à prix fixe d’une valeur de 3,9 milliards de dollars (3,4 milliards d’euros) visant à transformer deux Boeing 747-8 en appareils de la flotte VC-25B. Ces cellules constituaient une base économique pour remplacer les modèles VC-25A en service depuis 1990.

Cependant, le calendrier de livraison a pris un retard considérable. Alors que le premier avion était attendu pour fin 2024, l’armée de l’air prévoit désormais une première livraison mi-2028 et une deuxième mi-2029.

Les difficultés opérationnelles de Boeing

Boeing a dû faire face à de nombreux obstacles à l’origine des retards de quatre ans, notamment des pénuries de main-d’œuvre, des problèmes de câblage et l’impact de la pandémie.

L’entreprise a également dû composer avec la perte de son partenaire chargé de l’aménagement intérieur des cabines, GDC Technics, en 2021, et continue de souffrir de dépassements budgétaires, ayant récemment annoncé une perte de 280 millions de dollars (241,7 millions d’euros).

Vieillissement de la flotte 

Par ailleurs, le vieillissement de la flotte actuelle a entraîné des difficultés opérationnelles. Les récents déplacements de l’ancien président Donald Trump ont donné lieu à plusieurs changements d’appareil, notamment un vol vers la Suisse qui a dû être annulé en raison de problèmes électriques et un départ de Turquie où il est passé d’un VC-25A à un C-32A.

Cadeau du Qatar

Afin de pallier cette situation jusqu’à l’arrivée des nouveaux avions, le Pentagone a accepté un 747 offert par le Qatar, bien que cette décision ait suscité un débat sur les questions de sécurité et d’éthique.

Alors que la Maison Blanche a attribué certains changements récents en matière de transport aux menaces iraniennes, des questions subsistent quant à la sécurité du personnel restant à bord des anciens appareils pendant ces transitions.

(at)

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