Principaux renseignements
- La Cour de justice de l’UE a statué que le système de « passeport doré » de Malte était contraire au droit communautaire.
- La Cour ordonne l’arrêt immédiat du programme, citant la commercialisation de la citoyenneté européenne et l’ébranlement de la confiance et de l’unité dans une Europe sans frontières.
- La Commission européenne se félicite de cette décision, réaffirmant que « la citoyenneté européenne n’est pas à vendre » et appelant tous les États membres à supprimer les programmes de citoyenneté des investisseurs.
L’UE rejette les « passeports dorés » de Malte
La Cour de justice de l’UE a établi que le système de « passeport doré » de Malte, qui accordait la citoyenneté en échange de contributions financières, était contraire à la législation de l’UE. Cet arrêt historique impose l’arrêt immédiat du programme.
La Cour a conclu que le programme maltais de citoyenneté des investisseurs commercialisait la citoyenneté de l’UE, sapant ainsi la confiance et l’unité indispensables à une Europe sans frontières. Le programme permettait à des personnes d’obtenir la citoyenneté maltaise et, par conséquent, la citoyenneté européenne, en effectuant des investissements substantiels – jusqu’à 750 000 euros – et en résidant théoriquement à Malte pendant un an, rapporte The Guardian.
Critique du système de passeport doré : favorise le blanchiment d’argent et la corruption
Les défenseurs de la transparence ont longtemps critiqué le système, arguant qu’il facilitait le blanchiment d’argent, la corruption et les vulnérabilités en matière de sécurité. Une enquête menée en 2021 a révélé que des personnes fortunées n’ayant que des liens minimes avec Malte obtenaient la nationalité maltaise alors qu’elles ne passaient que de brèves périodes dans le pays. Il est apparu que de nombreux résidents prétendus laissaient leurs propriétés maltaises vacantes.
En 2020, la Commission européenne a engagé une action en justice contre Malte et Chypre pour vente de la citoyenneté de l’UE. Alors que Chypre a annoncé la fermeture de son système, le gouvernement maltais a défendu son droit d’accorder la nationalité, arguant de sa compétence exclusive en la matière.
Réponse du gouvernement
En réponse à l’arrêt, le gouvernement maltais a déclaré qu’il examinait les implications juridiques afin d’aligner ses réglementations en matière de citoyenneté sur la décision de la Cour. Cependant, il a également souligné les avantages économiques du programme, qui a généré plus de 1,4 milliard d’euros de revenus depuis 2015. L’ancien Premier ministre Joseph Muscat, qui a mis en place le système, a qualifié le verdict de politiquement motivé.
Cette décision fait suite à une tendance à l’examen minutieux des régimes de « passeport doré » dans toute l’Europe. Le Royaume-Uni a supprimé son « visa d’investisseur de niveau 1 » en raison de préoccupations liées à la corruption et à la sécurité nationale, tandis que le président américain Donald Trump a proposé un visa « carte d’or » offrant la résidence aux étrangers fortunés moyennant le paiement d’une somme de 5 millions de dollars (4,3 millions d’euros).
Appel à l’abolition
Matthew Caruana Galizia, directeur de la fondation dédiée à l’héritage de sa mère Daphne Caruana Galizia – journaliste assassinée en 2017 – a salué le jugement comme une victoire pour les citoyens maltais et les résidents de l’UE. Il a exhorté Malte à abolir sans délai son programme de citoyenneté par investissement.
La Commission européenne a salué la décision, réaffirmant que « la citoyenneté européenne n’est pas à vendre » et appelant tous les États membres à supprimer les programmes de citoyenneté par investissement.
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