Principaux renseignements
- La Chine a saisi des composants classifiés du F-35 furtif après qu’une erreur d’expédition les a détournés vers Hong Kong.
- Les législateurs américains enquêtent sur cette faille de sécurité afin de déterminer si ce détournement était accidentel ou délibéré.
- Cette fuite compromet l’avantage stratégique de la technologie furtive américaine.
Des composants essentiels du chasseur furtif F-35 sont tombés entre les mains du gouvernement chinois après qu’une cargaison a été détournée de manière inattendue vers Hong Kong. Ces éléments, parmi lesquels figuraient une trappe de soute à armes et une verrière de cockpit, étaient transportés d’Australie vers les États-Unis à des fins d’évaluation ou de destruction. Ces deux pièces ont été fabriquées par Lockheed Martin et sont dotées de revêtements spéciaux absorbant les ondes radar, conçus pour rendre l’appareil invisible aux radars.
Une erreur ou un acte délibéré ?
Cette défaillance logistique s’est produite fin mai via UPS. Alors que l’envoi avait initialement fait escale en Corée du Sud, il a ensuite été détourné vers Hong Kong pour des raisons qui restent inconnues. Il n’a pas encore été déterminé si ce détournement était une erreur ou un acte délibéré. Bien que le gouvernement chinois ait saisi le matériel, il ne l’a pas restitué.
Alors qu’un porte-parole de l’ambassade de Chine a éludé le sujet, le ministère des Affaires étrangères a affirmé n’avoir aucune connaissance de cet événement.
Grande inquiétude aux États-Unis
Cette faille de sécurité a déclenché d’importantes tensions politiques, coïncidant avec la visite officielle du président Xi Jinping aux États-Unis. La sénatrice Elissa Slotkin a critiqué le timing de cette visite, soulignant l’ironie d’accueillir le dirigeant chinois alors qu’un adversaire détient une technologie militaire hautement classifiée. Elle a insisté sur le fait que la Chine tente constamment d’acquérir des renseignements sur les capacités de défense américaines afin d’obtenir un avantage stratégique.
Enquêtes officielles en cours
Cet incident a donné lieu à plusieurs enquêtes menées par les commissions des Affaires étrangères et des Forces armées de la Chambre des représentants, ainsi que par la sous-commission des Forces armées du Sénat. Ces enquêtes visent à comprendre comment des matériels aussi sensibles se sont retrouvés sur le territoire chinois.
Parallèlement, le Pentagone a confirmé qu’il coordonnait ses efforts avec des partenaires industriels et des responsables gouvernementaux afin de récupérer les pièces et de mettre en place des protocoles de transport plus stricts.
La Chine met la main sur une technologie furtive secrète
Lockheed Martin a tenté de minimiser le risque, affirmant que les composants étaient hors service et ne présentaient qu’un faible risque d’exploitation. L’entreprise a en outre précisé que le transporteur avait été choisi selon des critères imposés par le gouvernement. De son côté, le ministre australien de la Défense, Richard Marles, a confirmé que l’Australie réexaminait ses propres procédures internes concernant cette expédition.
Le caractère avancé du F-35 en fait une cible privilégiée de l’espionnage chinois. Les inquiétudes antérieures concernant la fuite de cette technologie ont contribué à l’échec d’un accord de vente de ces avions aux Émirats arabes unis et ont suscité des hésitations quant à d’éventuelles ventes à l’Arabie saoudite. Les experts estiment que le fait de fournir aux adversaires des preuves matérielles des capacités de furtivité compromet l’avantage stratégique de l’appareil. (fc)
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