Principaux renseignements

• Le chasseur chinois J-20S revendique de nouvelles capacités de frappe de précision contre des cibles navales.
• Les limitations de sa soute interne devraient contraindre l’appareil à jouer un rôle de reconnaissance plutôt que d’attaque directe.
• Des défauts de conception et la propagande laissent penser que l’appareil ne dispose pas d’une véritable furtivité de cinquième génération.

Les médias gouvernementaux chinois ont récemment affirmé que le J-20S, une variante biplace de leur chasseur furtif, est désormais capable d’exécuter des frappes de précision contre des cibles navales en mouvement. Un porte-parole de l’Armée de l’air de l’Armée populaire de libération a déclaré que l’appareil offre une connaissance avancée de la situation, des contre-mesures électroniques et la capacité de coordonner ses actions avec des drones, tout en conservant la supériorité aérienne sur de longues distances.

Expansion de la flotte de J-20

Opérant à partir d’installations terrestres en raison de sa taille imposante, la série J-20 a effectué son premier vol en 2011. La Chine serait en train d’agrandir sa flotte dans le but d’atteindre un effectif de 1 000 appareils, alors qu’elle en compte actuellement environ 500. Au fil du temps, la plate-forme a évolué, passant de l’utilisation de moteurs russes ou de premiers moteurs nationaux au WS-15, plus puissant, qui permettrait au J-20A de maintenir des vitesses supersoniques sans postcombustion.

La version J-20S intègre un deuxième membre d’équipage chargé spécifiquement de gérer les données de ciblage et la guerre électronique, ce qui pourrait accroître le risque pour les moyens navals américains en mer de Chine méridionale.

Le dilemme entre furtivité et charge utile

Cependant, des analystes techniques tels que Sean Spoonts remettent en question la validité de ces affirmations qualifiant l’appareil de « tueur de porte-avions ». L’un des principaux problèmes réside dans l’absence de missile antinavire compact pouvant être logé dans les soutes internes de l’appareil.

Les missiles chinois actuels, tels que le YJ-12 ou l’hypersonique YJ-21, sont trop volumineux pour être stockés à l’intérieur. Les transporter en suspension externe détruirait le profil furtif de l’appareil, ce qui en ferait une cible facile pour la détection radar dès les premières phases d’un conflit.

Un rôle potentiel d’éclaireur furtif

Par ailleurs, le J-20S pourrait ne pas agir en tant qu’attaquant direct, mais plutôt en tant qu’éclaireur furtif. Étant donné que le J-20 ne dispose pas de canon interne et n’a pas été conçu pour le combat aérien rapproché, son objectif principal pourrait être de localiser les groupes aéronavals et de transmettre les coordonnées de cibles aux batteries de missiles terrestres.

Cette stratégie s’inscrirait dans la lignée de son objectif de conception initial, qui était de neutraliser les avions d’alerte précoce afin de priver la Marine américaine de ses moyens de détection.

Propagande

Il existe également des doutes importants quant aux performances réelles du matériel militaire chinois par rapport à la propagande officielle. Des exemples historiques suggèrent un écart entre les communiqués de presse et la réalité du champ de bataille.

Par exemple, les radars et les systèmes de missiles sol-air de fabrication chinoise auraient eu du mal à détecter ou à engager des chasseurs furtifs américains lors de divers conflits régionaux. De plus, d’autres appareils chinois ont souffert de fissures structurelles, de radars défectueux et de propergols de missiles peu fiables.

Des doutes quant aux performances réelles

Par ailleurs, le statut du J-20 en tant que véritable avion furtif de cinquième génération fait l’objet de débats. Les critiques soulignent plusieurs défauts de conception qui augmentent sa visibilité radar, notamment l’utilisation de canards, des actionneurs de volets exposés et des entrées de moteur sous-optimales. En raison de ces caractéristiques et de sa taille globale imposante, l’appareil présente probablement une signature radar bien plus importante que ses homologues américains.

Par conséquent, de nombreux experts estiment que ces allégations de frappes maritimes doivent être considérées avec prudence jusqu’à ce qu’elles soient confirmées par des sources autres que les médias contrôlés par l’État. (fc)

Suivez également Business AM sur Google Actualités

Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !