Principaux renseignements

• Le B-1B Lancer reste d’une importance cruciale pour les États-Unis en raison de son énorme capacité de charge et de sa capacité à transporter des armes hypersoniques.
• Des menaces pour la sécurité ont contraint l’armée de l’air à déplacer sa flotte de la base de la RAF Fairford.
• Ces départs de la base réduisent la présence de frappe américaine près de l’Iran.

Bien qu’il ait été conçu il y a plus de quarante ans pour les affrontements de la Guerre froide avec l’Union soviétique, le B-1B Lancer continue de servir au sein de l’armée de l’air américaine. Sa longévité s’explique par son immense capacité de charge utile et par un processus de modernisation constant. Lors des conflits en Afghanistan et en Irak, l’appareil s’est transformé en un moyen d’intervention rapide, utilisant ses réserves de carburant considérables pour fournir un appui aérien prolongé aux forces terrestres.

Missiles hypersoniques

L’utilité persistante de ce bombardier est encore renforcée par sa capacité à déployer l’arme de réponse rapide lancée depuis les airs (ARRW). En tant que premier outil hypersonique de l’armée de l’air, l’ARRW est trop volumineuse pour les avions de chasse standard, ce qui fait des grands pylônes du B-1 la solution idéale.

Bien que le B-52 soit appelé à devenir le principal porteur de cette arme, le B-1 a fait l’objet d’essais pour cet armement de pointe, issu d’une collaboration entre la DARPA et l’armée de l’air en 2018. Cette évolution a conduit certains à qualifier le B-1B modernisé de variante « super ».

Redéploiement de la flotte

Des préoccupations récentes en matière de sécurité ont toutefois imposé un changement de stratégie. L’armée de l’air américaine a déplacé sa flotte de B-1 de la base de la RAF Fairford, au Royaume-Uni, à la suite d’une tentative d’attentat déjouée. Les autorités britanniques ont arrêté plusieurs individus, dont un ressortissant iranien et britannique, dans le cadre d’un complot d’attentat à la bombe qui aurait été orchestré par le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI).

Bien qu’aucun explosif n’ait été découvert, les enquêteurs ont trouvé des quantités suspectes de carburant dans les véhicules des suspects. En conséquence, le gouvernement britannique a inculpé plusieurs hommes pour aide à des services de renseignement étrangers et intrusion.

Des conséquences importantes

Le départ de la base de la RAF Fairford prive les forces américaines d’un point de lancement crucial et proche pour les opérations visant l’Iran. Bien que cette décision n’ait pas d’impact immédiat sur les hostilités en cours, elle pourrait entraver la planification stratégique future.

Timothy Walton, de l’Hudson Institute, a fait remarquer que si le rapatriement des avions aux États-Unis permet un entretien plus approfondi, il réduit la capacité à maintenir une présence de frappe soutenue à proximité de la région.

Défis logistiques

La relocalisation de ces bombardiers présente d’importants obstacles logistiques et politiques. De nombreuses bases à l’étranger ne disposent pas des infrastructures de soutien spécifiques requises pour le B-1, et l’accueil de moyens militaires aussi visibles peut s’avérer politiquement sensible dans certains pays européens.

De plus, les bases situées à proximité de l’Iran sont fréquemment prises pour cible par les missiles et les drones de Téhéran. Par conséquent, des sites éloignés comme le territoire britannique de Diego Garcia, dans l’océan Indien, pourraient constituer des alternatives plus viables pour de futurs déploiements. (fc)

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