Principaux renseignements

• Les images satellites montrent que le B-21 Raider a une envergure de 46,3 mètres. C’est plus que ce que l’on pensait initialement.
• Ce bombardier furtif privilégie le rendement énergétique et la capacité à échapper aux radars plutôt que la taille.
• L’armée de l’air prévoit une flotte de 100 appareils pour pénétrer les défenses ennemies avancées.

Des images satellites récentes issues de Google Earth ont apporté un nouvel éclairage sur les dimensions du Northrop Grumman B-21 Raider, révélant que ce bombardier furtif est plus grand que ne le laissaient entendre de nombreuses rumeurs précédentes.

En analysant une photographie de l’appareil prise à la base aérienne d’Edwards, en Californie, The War Zone a calculé que l’envergure de l’avion était d’environ 46,3 mètres et une longueur d’environ 18,6 mètres. Ces chiffres contredisent les affirmations non officielles antérieures selon lesquelles l’envergure de l’appareil serait inférieure à 40 mètres.

Comparaison entre le B-21 et le B-2 Spirit

Comparé à son prédécesseur, le B-2 Spirit, le B-21 est légèrement plus compact, avec une longueur et une largeur réduites d’environ 12 pour cent. Alors que le B-2 a une envergure de 52,4 mètres et une longueur de 21 mètres, le B-21 conserve, malgré ses dimensions plus réduites, une forme d’aile similaire.

Il est intéressant de noter que sa longueur est à peu près équivalente à celle d’un F-15 Eagle, ce qui met en évidence le contraste entre la surface alaire imposante de l’appareil et son fuselage plus court.

Autres priorités

Ces évolutions de conception reflètent l’évolution des priorités. Alors que le B-2 était un mastodonte de la Guerre froide conçu pour transporter des charges utiles massives, le B-21 mise sur une synergie entre coût abordable, rendement énergétique et furtivité extrême.

Il n’utilise que deux moteurs, contre quatre pour le B-2, et son profil aérodynamique est optimisé pour le vol à haute altitude. Bien que les données officielles concernant sa charge utile et son rayon d’action restent classifiées, les analystes suggèrent que la cellule est conçue pour offrir une portée intercontinentale exceptionnelle.

Furtivité avancées

Les images révèlent également des modifications avancées en matière de furtivité. Le B-21 est doté de sorties de réacteurs profondément encastrées et de bords de fuite spécialisés en forme de chevron, deux éléments destinés à minimiser ses signatures infrarouges et radar.

Au moins 100 avions

L’armée de l’air américaine a l’intention de déployer une flotte nettement plus importante de ces bombardiers, prévoyant au moins 100 unités — ce qui contraste fortement avec les 21 B-2 seulement qui ont été produits à ce jour. Cette flotte élargie est essentielle pour pénétrer les défenses aériennes ennemies avancées, en particulier dans des environnements contestés tels que ceux contrôlés par la Chine.

En tirant parti de ses capacités furtives à longue portée, les États-Unis visent à frapper des cibles de grande valeur sans dépendre d’aérodromes susceptibles d’être attaqués. (fc)

Suivez également Business AM sur Google Actualités

Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !