Le pétrole fait partie intégrante de notre société. L’or noir est souvent associé au carburant des véhicules, mais notre dépendance à l’égard du pétrole s’étend à un éventail étonnamment large de produits et d’industries. C’est pourquoi il ne sera pas si évident de cesser de l’utiliser, malgré les appels de plus en plus pressants en ce sens. Voici un aperçu de quelques industries (mais pas toutes) qui seraient complètement différentes sans le pétrole.
1. Les carburants pour le transport
La première et la plus évidente utilisation du pétrole est celle de carburant pour les transports. De l’essence qui alimente nos voitures au kérosène qui fait décoller les avions, en passant par le carburant diesel qui permet aux camions et aux bus de transporter des marchandises et des personnes, le pétrole est l’élément vital de notre mobilité. Et bien que l’électrification du parc automobile (du moins en Occident et en Chine) progresse relativement vite, même les véhicules électriques dépendent souvent de lubrifiants et de composants en plastique dérivés du pétrole.
2. Chauffage et production d’énergie
Outre le transport, le pétrole est également utilisé à grande échelle pour le chauffage et la production d’énergie. Le mazout, dérivé du pétrole brut, est souvent utilisé pour chauffer les habitations et les installations industrielles. Le gaz naturel qui extrait lors de la production de pétrole est utilisé pour la production d’électricité et le chauffage domestique. Comme nous l’avons vu cette année et l’année dernière, le prix de ce chauffage et de cette production d’électricité peut monter en flèche lorsqu’une partie, même relativement faible, de l’approvisionnement est perdue.
3. L’industrie pétrochimique
Une utilisation moins connue, mais non moins importante du pétrole est l’industrie pétrochimique. Cette industrie fabrique une large gamme de produits, y compris des plastiques et des matériaux synthétiques. Cela va des bouteilles et sacs en plastique aux composants polymères complexes des voitures (électriques) et de l’électronique. Même de nombreuses fibres textiles, telles que le polyester et le nylon, trouvent leur origine dans le pétrole.
4. Transport et logistique
L’utilisation du pétrole dans les transports ne se limite pas aux carburants. Les pneus des véhicules et des avions contiennent souvent des matériaux dérivés du pétrole, et l’asphalte qui recouvre nos routes est fabriqué à partir de bitume, un produit du pétrole brut. Sans le pétrole, le système de transport moderne serait donc très différent.
5. Les produits pharmaceutiques
Le pétrole a également trouvé sa place dans l’industrie pharmaceutique. Les médicaments et les produits pharmaceutiques contiennent souvent des ingrédients à base de pétrole. Cesser de consommer du pétrole, c’est donc aussi cesser de produire des médicaments modernes. En outre, les prothèses artificielles et les implants sont fabriqués à l’aide de matériaux à base de pétrole
6. Cosmétiques et produits de soins personnels
Des lotions aux crèmes, en passant par les shampooings et les savons, de nombreux produits cosmétiques et de soins personnels contiennent des ingrédients dérivés du pétrole. Ces produits font partie de notre quotidien et peu de gens réalisent à quel point ils sont liés à l’industrie pétrolière.
7. L’agriculture
Même le secteur agricole dépend fortement du pétrole. Les pesticides et les engrais, essentiels aux pratiques agricoles modernes, sont fréquemment composés de produits chimiques dérivés du pétrole. Ces produits jouent un rôle crucial dans l’amélioration des rendements agricoles. Si l’agriculture devait se passer complètement de ces substances, non seulement il faudrait beaucoup plus de surface agricole pour produire la même quantité de nourriture, mais, selon certains critiques, il serait même impossible de produire suffisamment de nourriture pour l’ensemble de la population mondiale.
8. L’industrie alimentaire
Le pétrole joue également un rôle important dans l’industrie alimentaire à d’autres égards, non seulement comme carburant pour les transports, mais aussi comme matière première pour les matériaux d’emballage. Les films et bouteilles en plastique utilisés pour emballer les aliments sont fabriqués à partir de matériaux dérivés du pétrole. Le transport des denrées alimentaires sur de longues distances, par voie terrestre ou maritime, utilise le pétrole comme carburant.
9. Le secteur de la construction
Dans le secteur de la construction, le pétrole est utilisé dans les peintures et les revêtements, ainsi que dans les plastiques et les polymères pour les matériaux de construction. Des fenêtres isolées aux toits étanches, le pétrole joue un rôle crucial dans la création de matériaux de construction durables et efficaces. Ainsi, ironiquement, pour augmenter la valeur PEB de votre maison, un peu de pétrole est également nécessaire.
10. L’industrie électronique
Dans l’industrie électronique, les composants et les matériaux d’isolation, tels que le chlorure de polyvinyle (PVC) et le polyéthylène, sont souvent fabriqués à partir de plastiques dérivés du pétrole. Les matériaux dérivés du pétrole sont aussi utilisés pour fabriquer des boîtiers pour les appareils électroniques, tels que les téléphones mobiles, les ordinateurs portables et les composants électroniques. Les circuits imprimés des appareils électroniques contiennent habituellement des matières plastiques, de même que les écrans et les objectifs des appareils photo.
11. Industrie des sports et des loisirs
Même dans nos activités de loisirs, nous ne pouvons échapper au pétrole. Les vêtements, chaussures et équipements de sport contiennent généralement des matériaux à base de pétrole. Le polyester et le nylon, par exemple, sont des dérivés du pétrole. Les équipements sportifs tels que les raquettes de tennis, les clubs de golf et les cadres de bicyclette sont également constitués en grande partie de composants plastiques, de même que les balles de football, de basket-ball et de tennis.
12. L’industrie de la défense
L’industrie de la défense dépend également du pétrole. Les chars, les avions de combat, les navires et autres véhicules militaires utilisent des carburants spéciaux, comme le kérosène militaire (JP-8), qui sont dérivés du pétrole. Des lubrifiants à base de pétrole sont aussi utilisés pour lubrifier les pièces mobiles des équipements militaires et les protéger de l’usure. Les équipements et les véhicules militaires contiennent souvent des pièces et des composants en plastique dérivés du pétrole. Arrêter le pétrole en Occident signifierait donc immédiatement que les pays qui ne le font pas simplement, comme la Russie, deviendraient géopolitiquement plus forts
Le monde fait de son mieux pour se sevrer du pétrole, mais l’arrêter complètement n’est pas réaliste
Les industries du monde entier sont de plus en plus poussées à réduire leur dépendance à l’égard du pétrole en raison des préoccupations liées au changement climatique, à la sécurité énergétique et à la viabilité environnementale. L’industrie automobile est en pleine phase d’électrification et l’aviation espère elle aussi trouver des moyens de devenir plus écologique. Le passage aux sources d’énergie renouvelables est en cours depuis un certain temps et l’industrie pétrochimique étudie également l’utilisation de matières premières alternatives pour réduire son impact sur le climat.
Mais malgré tous ces efforts, il est impossible d' »abandonner le pétrole ». Le monde moderne s’effondrerait tout simplement. En outre, la demande de combustibles, tant fossiles que verts, continuera d’augmenter dans les années à venir, en particulier dans les pays en développement qui veulent atteindre le niveau de vie de l’Occident. Cela ne signifie pas pour autant que le monde doive se lancer à corps perdu dans l’extraction de toujours plus de combustibles fossiles, comme semble le souhaiter le cartel pétrolier de l’OPEP. Toutefois, parallèlement au développement d’alternatives à de nombreux produits tels que les plastiques, nous devrions nous intéresser davantage aux technologies permettant de minimiser l’impact du pétrole sur l’environnement, telles que le captage et le stockage du carbone (CSC).
(JM)
