Il y a vingt-cinq ans, avec le Premier ministre irlandais Bertie Ahern, le président américain Bill Clinton et les dirigeants des quatre principaux partis politiques d’Irlande du Nord, j’ai présenté ce qui est devenu l’accord du Vendredi saint (The Good Friday Agreement – GFA). Cet accord a résolu un conflit qui avait causé des milliers de morts, des souffrances et des destructions indicibles pendant des décennies, sans doute pendant des siècles.

La paix, comme les institutions politiques auxquelles la GFA a donné naissance, était imparfaite et fragile, et elle le reste. Mais comparez l’Irlande du Nord d’aujourd’hui avec ce qu’elle était il y a un quart de siècle, et vous pouvez légitimement parler de transformation. La paix s’est maintenue, l’économie a doublé de taille et Belfast, une ville autrefois entourée de barbelés et couverte de patrouilles militaires, est maintenant une ville européenne florissante avec un secteur technologique en plein essor et une vie nocturne animée.

Nous avons donc des raisons de célébrer prudemment cet anniversaire. Il est difficile d’imaginer un autre processus de paix véritablement réussi dans l’histoire récente.

Chaque conflit est unique

On me demande souvent s’il y a des leçons à tirer de la GFA pour la résolution des conflits ailleurs dans le monde. La réalité est que chaque conflit est unique, différant par sa cause, sa durée, son soutien extérieur et de nombreux autres facteurs. Néanmoins, certaines leçons sont visibles et valent la peine d’être épinglées.

Premièrement, la paix ne peut s’enraciner sans un cadre convenu considéré par les deux parties comme conceptuellement équitable. Dans le cas de l’Irlande du Nord, le noyau du GFA était le principe du consentement : ceux qui veulent une Irlande unie doivent accepter que le Nord fasse partie du Royaume-Uni aussi longtemps qu’une majorité le souhaite. C’était une grande concession aux unionistes d’Irlande du Nord.

En retour, les unionistes ont accepté le principe d’un traitement égal et équitable pour la communauté nationaliste, majoritairement catholique romaine, étayée par de nouvelles institutions dans des domaines tels que la police et la justice, et par la reconnaissance, grâce à la coopération avec la République d’Irlande, de l’aspiration nationaliste à l’unité de l’Irlande.

Seul, le cadre ne suffit pas

Mais le processus de paix israélo-palestinien moribond, basé sur la soi-disant « solution à deux États », montre qu’un cadre seul n’est pas suffisant. Deuxièmement, par conséquent, un processus de paix nécessite une attention constante de la part des personnes concernées. Un cadre convenu n’est qu’un début. C’est la feuille de route, pas la destination.

Atteindre la paix demande du temps, de la patience, de la créativité et une détermination tenace et incessante. Les processus de paix sont exactement cela : un processus, pas un événement. Nous avons donc passé de longues années – neuf au total – à la mise en œuvre, avec de nombreuses crises, revers et obstacles en cours de route. N’importe lequel d’entre eux aurait pu interrompre le processus si nous n’avions pas persévéré.

Accepter l’aide extérieure

Troisièmement, les négociateurs ne doivent pas avoir peur de rechercher une aide extérieure. « Personne ne comprend vraiment notre différend comme nous », disent-ils. C’est exact, mais parfois, c’est dans le fait de ne pas comprendre le différend comme eux que réside la clé pour le résoudre. Les interventions de Clinton et du sénateur américain George Mitchell, et la visite ultérieure en Irlande du Nord et le soutien au processus par le président George W. Bush, sont intervenus à des moments qui ont contribué à assurer des structures de soutien financier et politique. L’Union européenne, elle aussi, a toujours cherché des moyens d’aider, et la flexibilité de l’UE face aux récents troubles liés au Brexit en Irlande du Nord est un autre exemple classique d’aide extérieure aidant à surmonter les tensions internes. Alors, ne craignez pas les étrangers, utilisez-les.

Cela nécessite bien sûr une quatrième composante : un leadership exemplaire. La paix en Irlande du Nord n’aurait jamais eu lieu sans elle. Les dirigeants devaient être prêts à dire à leurs partisans des vérités inconfortables, à accepter les critiques et à supporter les cris de trahison. À maintes reprises au cours du processus, il y a eu des moments où la chose la plus facile n’était pas la bonne chose à faire. Heureusement, nous avions des dirigeants disposés – souvent à grands frais personnels – à emprunter la bonne voie, pas la plus facile.

Faire confiance

Cinquièmement, un processus réussi est plus probable si ceux qui y sont engagés ont confiance les uns dans les autres. Je dis toujours aux étudiants que la politique est personnelle; c’est une affaire de personnes. Parce qu’il y a tellement de problèmes délicats à résoudre, parce que la politique de chacun peut pointer dans des directions différentes, voire opposées, vous devez être capable d’avoir des conversations ouvertes, franches et stratégiques.

Votre partenaire dans le processus a un problème ? Voyez-le sous son angle. Discutez. Trouvez une solution ensemble. L’amitié peut être trop difficile à atteindre, mais pas le partenariat.

Sixièmement, toutes les parties doivent reconnaître que le conflit aura suscité la plus profonde méfiance. Trouver un accord n’est pas la même chose que développer la confiance. Le premier est formel. La seconde est émotionnelle. Alors, reconnaissez-le. Chercher des moyens de renforcer la confiance est un investissement qui rapportera les meilleurs bénéfices.

Ne jamais abandonner

Enfin, n’abandonnez jamais. Les gens sont tellement cyniques à propos de la politique, généralement parce qu’ils voient peu de changements dans leur vie quotidienne. Mais reculez un instant. Le large champ de l’histoire est comme une peinture impressionniste : ce qui semble flou de près se révèle plus net à distance.

Avec la distance de 25 ans, nous pouvons voir que le GFA a apporté un changement réel et profond. De nombreuses personnes vivant aujourd’hui en sont les bénéficiaires. Qu’elles le sachent ou qu’elles y pensent n’a pas d’importance. Ce qui compte, c’est que cela ait été fait.

Tony Blair, ancien Premier ministre du Royaume-Uni, est le président exécutif du Tony Blair Institute for Global Change.

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(OD)