Principaux renseignements
- La Chine déploie son nouvel avion de combat J-35, qui existe en deux versions, pour des opérations tant terrestres que maritimes.
- La fiabilité du système de propulsion reste le principal obstacle technique pour cet appareil.
- L’exportation de cet avion vers le Pakistan pourrait modifier l’équilibre stratégique en Asie du Sud.
Pékin fait passer son chasseur furtif J-35 de la phase expérimentale à celle du déploiement militaire opérationnel. Cet appareil de cinquième génération existe sous deux formes principales : un J-35A basé à terre destiné à l’armée de l’air et une version embarquée destinée à la marine.
Parmi les indicateurs récents de son état opérationnel, on peut citer l’apparition des deux modèles arborant les insignes officiels lors d’un défilé organisé à Pékin en septembre 2025, ainsi que le succès des essais de lancement de la variante navale depuis le porte-avions Fujian.
Collaborer avec les J-20 plus grands
Les origines du J-35 remontent au Shenyang FC-31, un démonstrateur technologique privé qui a effectué son premier vol en 2012. Après une période d’incertitude, le projet a été réorienté afin de doter la Marine de l’Armée populaire de libération d’un avion furtif compatible avec les systèmes de catapulte. Cela a ouvert la voie au J-35A, une version simplifiée adaptée aux opérations terrestres.
Conçu comme un avion bimoteur de poids moyen, le J-35 est destiné à compléter le J-20, plus imposant, plutôt qu’à le remplacer. Alors que la version navale intègre des équipements spécialisés tels que des ailes repliables et un crochet d’appontage, le J-35A ne dispose pas de ces caractéristiques. Bien qu’aucune donnée officielle ne soit disponible, des analystes externes estiment que plus de 57 exemplaires auraient pu être produits à la fin de l’année dernière.
Obstacles techniques
Sur le plan fonctionnel, l’appareil est décrit comme une plateforme polyvalente capable de mener des frappes de précision et d’assurer la supériorité aérienne. Il utilise probablement des antennes à ouvertures distribuées et un système de ciblage électro-optique, bien que les détails de ses capacités de guerre électronique et de son radar restent classifiés. Une inconnue majeure concerne son système de propulsion.
Alors que le moteur WS-21 est considéré comme la norme actuelle, le WS-19, plus avancé — qui permettrait des capacités de supercroisière — n’a pas encore été officiellement validé sur des avions en service. Le succès global de la plate-forme dépend fortement de la fiabilité et de la poussée de ces groupes motopropulseurs.
Similitude avec le F-35
Les similitudes visuelles entre le J-35 et le F-35 américain sont frappantes, les deux appareils présentant des emplacements d’admission d’air similaires, des empennages inclinés et un profil furtif compact.
Si certaines de ces similitudes résultent des lois universelles de la physique concernant les sections efficaces radar et l’aérodynamique, les accusations d’espionnage industriel persistent. Des rapports faisant état de cyberattaques chinoises visant des programmes de défense américains suggèrent que des données volées auraient pu influencer le développement du J-35.
Ambitions d’exportation mondiales
Sur la scène internationale, le Pakistan est considéré comme le client d’exportation le plus probable. Compte tenu de son historique d’utilisation de matériel chinois — tel que les J-10CE et les JF-17 —, Islamabad est un partenaire naturel. Selon certaines informations, la Chine aurait proposé en 2025 un ensemble comprenant 40 J-35 ainsi que des systèmes de défense antimissile et d’alerte précoce, bien qu’aucune livraison n’ait été officiellement confirmée.
Si ces avions devaient finalement être livrés, ils doteraient le Pakistan de sa première capacité furtive, créant ainsi un contrepoids stratégique à la flotte de Rafale de l’Inde. Une telle initiative pousserait probablement l’Inde à accélérer ses propres programmes de chasseurs de cinquième génération. Cependant, l’exportation du J-35 comporte un risque pour Pékin. Toute défaillance opérationnelle sur un théâtre d’opérations étranger pourrait nuire à la réputation de la Chine en tant que fournisseur d’armement de haute technologie. (fc)
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