Principaux renseignements
- L’avion de chasse chinois J-20 utilise un « mode bête » pour transporter 16 missiles air-air.
- L’armement externe renforce la puissance de feu offensive mais supprime la furtivité de l’appareil.
- Cette configuration permet le déploiement de missiles PL-17 surdimensionnés et à longue portée.
Des images récentes datant du 4 novembre ont révélé que le J-20, le principal avion de supériorité aérienne chinois, était équipé d’une configuration de combat spécialisée comprenant 16 missiles air-air.
Beast mode
Cette configuration comprend huit missiles PL-15 fixés sur des pylônes externes au niveau des ailes, une configuration souvent qualifiée de « mode bête » par les observateurs occidentaux.
Si cette configuration renforce considérablement la capacité offensive de l’appareil en complétant ses soutes internes, elle anéantit les caractéristiques de furtivité de l’avion, ce qui le rend beaucoup plus facile à détecter et à cibler à distance par les radars ennemis.
Furtivité contre puissance de feu
En règle générale, les avions de cinquième génération stockent toutes leurs munitions à l’intérieur afin de conserver une faible surface équivalente radar. Les soutes internes du J-20 sont conçues pour accueillir huit missiles : six munitions à guidage radar dans le compartiment principal et un missile à guidage infrarouge dans chacune des deux soutes latérales.
Cependant, des images datant de février et septembre 2025 suggèrent que le montage de huit missiles PL-15 supplémentaires, par paires sous les ailes, n’est pas un événement ponctuel mais une configuration récurrente. La présence d’une couche d’apprêt jaunâtre sur l’appareil dans la vidéo de février laisse penser que ces essais ont pu être menés par la Chengdu Aircraft Corporation à des fins de développement plutôt que par des escadrons de combat en service actif.
Implications tactiques
Cette charge utile de grande capacité serait particulièrement efficace pour cibler des ennemis dotés de défenses aériennes faibles, tels que des drones ou des formations de bombardiers. Actuellement, le J-20 fait souvent office d’éclaireur furtif, utilisant ses capteurs pour repérer des cibles et transmettant ces données au J-16 non furtif, qui transporte une charge de missiles plus lourde.
L’utilisation du « mode bête » pourrait réduire la dépendance du J-20 à l’égard du soutien du J-16. Néanmoins, le J-16 reste précieux en raison de sa facilité d’entretien et de son radar exceptionnellement puissant, largement considéré comme l’un des plus performants parmi tous les chasseurs du monde.
Missiles PL-17
La capacité à emporter des armes en suspension externe ouvre également la voie à des munitions plus avancées. Le PL-17, un missile massif à longue portée conçu pour frapper des cibles de grande valeur situées loin derrière les lignes ennemies, est trop volumineux pour les soutes internes du J-20, ce qui rend les pylônes externes indispensables à son déploiement.
De plus, le missile PL-16, plus compact, pourrait permettre au J-20 d’augmenter sa capacité interne ou d’accroître encore le nombre de missiles qu’il peut emporter sur ses ailes. (fc)
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