Principaux renseignements

• Les ballons à haute altitude démantèlent les réseaux A2/AD chinois grâce à une surveillance discrète et au déploiement de drones.
• Ces plateformes constituent une alternative économique et résiliente aux satellites coûteux.
• L’intégration pilotée par l’IA permet des frappes synchronisées et de précision à l’aide d’un grand nombre de moyens peu coûteux.

Pour contrer les stratégies sophistiquées chinoises d’anti-accès/déni de zone (A2/AD), l’armée américaine se concentre de plus en plus sur le déploiement de ballons à haute altitude (HAB). Ces plateformes sont conçues pour servir de centres polyvalents pour la surveillance du champ de bataille, la relais de communication et les frappes offensives.

Selon le général de division Bernard Harrington du Commandement multidomaine du Pacifique (MDC-P), ces ballons offrent une alternative discrète et abordable aux plateformes traditionnelles, permettant aux forces armées d’opérer à partir de sites dispersés à travers le Pacifique. C’est ce qu’écrit Military Times.

Démantèlement des réseaux A2/AD

Le MDC-P, qui intègre les forces terrestres de la 7e division d’infanterie aux capacités à longue portée de la 1re force opérationnelle multidomaine, vise à démanteler le réseau de capteurs et d’armements utilisé par la Chine pour bloquer l’accès des États-Unis. En utilisant des HAB pour déployer des « effets lancés » — notamment des drones autonomes et des munitions —, l’armée de terre peut créer des brèches stratégiques pour les groupes aéronavals, les bombardiers et les unités terrestres.

Ces systèmes moins coûteux sont considérés comme une alternative durable aux missiles haut de gamme onéreux, offrant un volume plus important de moyens plus difficiles à détecter par l’adversaire.

Avantages par rapport aux satellites

Les progrès technologiques permettent désormais à ces ballons de rester en vol pendant plusieurs mois et offrent aux opérateurs un contrôle précis de leur positionnement. Volant à plus de 18 000 mètres, les HAB peuvent surveiller en profondeur le territoire ennemi depuis l’espace aérien international, constituant ainsi un complément économique aux satellites, qui sont plus coûteux et limités par leurs trajectoires orbitales.

Le général Harrington considère ces ballons comme un soutien essentiel ; si les moyens spatiaux sont mis hors service, les HAB garantissent que les capacités de collecte de renseignements et de ciblage restent intactes.

Frappes de précision

Au-delà de la surveillance, les HAB et les navires de surface sans pilote sont envisagés comme des outils pour des frappes cinétiques de précision. L’objectif n’est pas nécessairement la destruction totale d’une cible, comme le naufrage d’un navire, mais plutôt la mise hors service de systèmes spécifiques afin de créer des vulnérabilités temporaires.

En utilisant une multitude de systèmes peu coûteux et synchronisés plutôt que de s’appuyer uniquement sur un armement « sophistiqué », l’Armée de terre peut obtenir des effets stratégiques sans dévoiler ses moyens les plus avancés.

Intégration de l’IA

Des exercices d’entraînement récents, tels que « Bayonet Quest 26 », ont permis de tester l’intégration de ces technologies. Ces essais ont consisté à utiliser l’IA et de grands modèles linguistiques pour traiter les données des capteurs provenant de drones lancés à partir de ballons et de navires, rationalisant ainsi le processus d’identification et d’engagement des cibles. Cette intégration numérique réduit la nécessité d’une présence importante et vulnérable de personnel dans des postes de contrôle terrestres fixes.

Les ballons au centre de l’attention mondiale

Les expérimentations de l’armée américaine avec les HAB se sont étendues à l’échelle mondiale, avec des essais menés en Europe, au Moyen-Orient, en Afrique du Nord et dans le Pacifique. Au cours d’exercices tels que « Valiant Shield » et « Orient Shield », l’armée a testé la capacité à remorquer des drones à longue endurance depuis la stratosphère.

Le général de brigade Steven Carpenter, du Commandement multidomaine de l’Europe, a proposé une stratégie future impliquant le déploiement simultané de centaines de ballons afin de fournir des capacités d’attaque électronique et des communications résilientes, garantissant ainsi que les capacités de l’adversaire restent sous menace constante, quelle que soit la saison ou le lieu. (fc)

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