Principaux renseignements

• En cas de conflit, l’armée américaine souhaite déployer des ballons à haute altitude au-dessus de l’Europe à des fins de surveillance et de lancement d’armes.
• Ces plateformes garantissent la résilience des communications en cas de défaillance des satellites.
• Les ressources stratosphériques échappent aux défenses traditionnelles tout en hébergeant des drones létaux.

L’armée américaine élabore actuellement une stratégie visant à déployer des centaines de ballons à haute altitude au-dessus du territoire ennemi afin d’obtenir un avantage tactique dans d’éventuels conflits futurs en Europe.

Selon le général de brigade Steven Carpenter, du Commandement multidomaine de l’Europe, ces ballons fonctionneraient comme des moyens polyvalents capables d’assurer la surveillance, de servir de leurres et de servir de rampes de lancement pour divers systèmes d’armes. C’est ce qu’écrit TWZ.

Hors de portée de la défense aérienne

Ces plateformes stratosphériques, opérant entre 18 300 à 24 400 mètres, offrent plusieurs avantages stratégiques. En raison de leur altitude extrême, elles sont difficiles à cibler pour la plupart des systèmes de défense traditionnels, et leur neutralisation nécessite des avions sophistiqués de cinquième génération ou des systèmes de missiles avancés.

De plus, elles offrent un champ de vision étendu aux capteurs et aux radars, permettant aux forces armées de surveiller des zones interdites tout en restant dans l’espace aérien international.

Assurer la communication

L’un des principaux objectifs de cette initiative est de garantir la résilience des communications. Consciente que les réseaux satellitaires sont vulnérables aux perturbations en temps de guerre, l’armée a l’intention d’utiliser ces ballons pour héberger des liaisons de données tactiques Link 16 conformes aux normes de l’OTAN.

Cela permettrait de créer un réseau actif et durable sur l’ensemble du champ de bataille, comblant ainsi des lacunes critiques en matière de connaissance de la situation si les moyens spatiaux venaient à être compromis.

Effets lancés depuis les airs

Au-delà du renseignement et de la mise en réseau, les ballons serviraient de vecteurs pour des effets lancés depuis les airs (ALE). Cette catégorie de technologies englobe tout, des drones de reconnaissance et des outils de guerre électronique aux munitions « kamikazes » à vol stationnaire.

En fonction de la mission, les ballons pourraient larguer ces drones pour neutraliser les radars de missiles balistiques ennemis ou détruire des cibles de grande valeur situées profondément derrière les lignes ennemies.

Expérience acquise lors de conflits antérieurs

Bien que les conditions météorologiques influencent les trajectoires de vol et le moment du lancement, le général Carpenter affirme que le concept opérationnel a été validé par des essais menés contre des systèmes adverses modernes.

Des technologies similaires de véhicules plus légers que l’air ont déjà été utilisées en opération. Par exemple, l’armée a récemment mené des expériences au Moyen-Orient, et les forces russes et ukrainiennes ont toutes deux utilisé des ballons comme leurres et pour mener des frappes.

Financement

La réussite de ce déploiement à grande échelle dépend du financement et de la mobilisation rapide des ressources. L’armée vise à positionner ces systèmes sur le théâtre d’opérations avant qu’une crise ne dégénère en guerre totale. Cette évolution reflète une tendance mondiale plus large — observable également dans les activités atmosphériques de la Chine — où les forces armées redynamisent la technologie des aéronefs plus légers que l’air afin de renforcer leurs capacités stratégiques. (fc)

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