Principaux renseignements
- Les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) transportent des ogives sur des distances de plus de près de 10 000 kilomètres
- Les missiles modernes intègrent des planeurs hypersoniques et des ogives MIRV pour contourner les systèmes de défense.
- Les grandes puissances disposent de flottes variées de missiles lancés depuis des silos, des sous-marins et des plates-formes mobiles.
Les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) sont restés les pierres angulaires des stratégies de défense nationale depuis la fin des années 1950. Conçues à l’origine pour transporter des ogives nucléaires sur de très longues distances, ces armes ont atteint leur nombre maximal pendant la Guerre froide, les États-Unis et l’Union soviétique en détenant chacun plus d’un millier. Bien que des accords diplomatiques ultérieurs aient réduit ces effectifs, plusieurs puissances mondiales continuent de les exploiter.
Merveilles d’ingénierie
Au-delà de leurs charges utiles destructrices, ces missiles sont de véritables merveilles d’ingénierie. Pour être classée comme ICBM, une arme doit être capable de parcourir au moins 6 000 miles (9 656 kilomètres). Cette distance fait toutefois l’objet d’un débat, car d’autres sources parlent déjà d’un ICBM à partir de 5 500 kilomètres. Bon nombre de ces fusées quittent complètement l’atmosphère terrestre avant de redescendre vers leurs cibles.
Leur développement a suivi le même parcours que la course à l’espace, car les avancées en matière de propulsion et de navigation utilisées pour atteindre la Lune découlaient souvent des mêmes recherches que celles menées pour envoyer des ogives à l’autre bout du globe. De plus, les contre-mesures intégrées rendent ces missiles exceptionnellement difficiles à intercepter par les systèmes de défense.
Le Minuteman III américain
Parmi les armes basées dans des silos les plus emblématiques figure le LGM-30G Minuteman III américain. Opérationnel depuis 1970, ce missile à trois étages et à propergol solide est entretenu par l’armée de l’air américaine dans 450 silos distincts. Avec un poids de près de 36,3 tonnes, il peut atteindre une vitesse de Mach 23 et s’élever à environ 1 126 kilomètres d’altitude avant de revenir sur Terre.
Bien qu’il soit actuellement en cours de retrait progressif, il sera à terme remplacé par le LGM-35A Sentinel, un système de nouvelle génération destiné à rester en service jusqu’en 2075.
La Corée du Nord
La Corée du Nord a également fait son entrée dans cette arène avec le Hwasong-15. Introduit vers 2017, ce missile mobile à propergol liquide permet à la RPDC de projeter sa puissance bien au-delà de sa région. Les services de renseignement occidentaux estiment qu’il peut parcourir plus de 12 875 kilomètres, pouvant potentiellement atteindre les États-Unis.
Bien que ses spécifications exactes soient tenues secrètes, les analystes pensent qu’il utilise un moteur d’époque soviétique modifié pour atteindre sa poussée et son altitude considérables.
Missile hypersonique russe
La Russie continue de faire évoluer son arsenal avec le RS-28 Sarmat. Ce missile massif à propergol liquide est conçu pour des frappes à longue portée pouvant atteindre 18 000 kilomètres, bien que sa portée maximale théorique puisse être bien supérieure.
L’une des principales caractéristiques du Sarmat réside dans sa capacité à déployer le véhicule de glissement hypersonique Avangard, qui se déplace à Mach 20 pour contourner les boucliers antimissiles. Malgré certains échecs d’essais signalés, le gouvernement russe affirme qu’il s’agit du missile le plus redoutable au monde.
L’évolution des missiles à longue portée chinois
Enfin, le DF-5C chinois représente l’aboutissement de l’évolution de ses missiles lancés depuis des silos. Présenté pour la première fois au public en 2025, cet engin à propergol liquide serait doté de la plus longue portée de tous les ICBM opérationnels, capable de frapper des cibles situées à 20 000 kilomètres.
Bien que le gouvernement chinois ne fournisse que très peu de détails techniques, les essais indiquent qu’il peut embarquer des véhicules de rentrée à cibles multiples indépendantes (MIRV), permettant à un seul missile de frapper plusieurs emplacements différents. (fc)
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