Principaux renseignements
- Grâce à cette modernisation, le matériel obsolète du B-2 Spirit, datant des années 80, a été remplacé par des connexions à fibre optique ultra-rapides.
- Les systèmes informatiques mis à niveau ont multiplié par 1 000 la puissance de calcul et amélioré la capacité à éviter les menaces.
- La capacité de charge utile accrue permet au bombardier de déployer des armes massives capables de détruire des bunkers.
Issu du programme « Advanced Technology Bomber », le Northrop Grumman B-2 Spirit a été conçu pour échapper aux radars soviétiques et larguer des charges nucléaires sur des cibles de grande valeur.
Depuis son entrée en service en 1993, cet avion se distingue par son énorme masse maximale au décollage d’environ 152,6 tonnes, une autonomie d’environ 11 112 kilomètres grâce à ses quatre moteurs GE F118-GE-100, et une capacité initiale de charge d’armes d’environ 18,1 tonnes.
Modernisation des systèmes hérités
Malgré sa longévité, les systèmes internes d’origine du B-2 reposaient sur une technologie des années 1980, qui est finalement devenue obsolète par rapport à l’électronique aéronautique contemporaine. Afin d’éviter que cette flotte coûteuse ne devienne obsolète, l’armée de l’air américaine a mis en œuvre des efforts de modernisation de grande envergure.
Ces mises à jour ont remplacé le matériel de traitement obsolète par des circuits intégrés et des réseaux à fibre optique, garantissant ainsi que le bombardier puisse gérer d’énormes flux de données sans défaillance du système.
1 000 fois plus de puissance de calcul
Une série de dix améliorations cruciales, mises en œuvre à la fin des années 2010, a transformé en profondeur les capacités de l’appareil. On notera notamment que la puissance de calcul embarquée a été multipliée par 1 000.
Pour contrer les systèmes de défense aérienne modernes et en réseau qui utilisent plusieurs fréquences pour détecter les avions furtifs, l’armée de l’air a entièrement revu le système de gestion défensive. Cette mise à niveau a fourni aux équipages une meilleure détection des menaces et une fonctionnalité de replanification automatisée des itinéraires, permettant aux pilotes de s’écarter de leurs trajectoires de vol initiales en temps réel pour éviter de nouveaux dangers.
Plus de puissance de feu
La polyvalence offensive du bombardier s’est également considérablement accrue. La capacité d’emport de munitions d’attaque directe interarmées (JDAM) est passée de 16 à 80 unités. De plus, l’appareil a été modifié pour transporter la GBU-57 Massive Ordnance Penetrator, une arme de 13,6 tonnes conçue pour détruire des sites souterrains fortifiés.
Cette capacité a été mise en évidence lors de l’opération Midnight Hammer, au cours de laquelle des B-2 ont pris pour cible des installations nucléaires iraniennes.
En route vers le B-21
La maintenance et la capacité de survie ont également été prises en compte grâce à l’amélioration des outils et procédures de diagnostic utilisés pour préserver le revêtement radar-absorbant de l’avion, qui se dégrade naturellement sous l’effet des conditions environnementales.
Bien que ces rénovations internes approfondies aient permis au B-2 de rester une force dominante dans les conflits au Moyen-Orient, l’armée de l’air reconnaît que la cellule a atteint son apogée en termes d’évolution. Par conséquent, le B-21 Raider est actuellement en cours de développement pour succéder à cet avion furtif emblématique. (fc)
Suivez également Business AM sur Google Actualités
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !
