Principaux renseignements

• La Chine construit actuellement le superporte-avions à propulsion nucléaire de type 004 afin de rivaliser avec la marine américaine.
• La propulsion nucléaire élimine les contraintes liées au carburant et prolonge l’autonomie opérationnelle.
• Le chasseur J-50 pourrait donner à la Chine un avantage aérien de 6e génération d’ici 2030.

Des images satellites récentes datant d’août 2026 révèlent une coque presque achevée au chantier naval de Dalian, qui serait le quatrième porte-avions chinois, le Type 004. Bien que le gouvernement chinois n’ait pas confirmé les spécifications du navire, son envergure suggère un changement stratégique : il ne s’agit plus de se contenter d’imiter les conceptions occidentales, mais de rivaliser activement avec la puissance navale américaine.

Les mesures actuelles indiquent une longueur d’environ 320 mètres, les estimations finales suggérant qu’il pourrait atteindre jusqu’à 350 mètres. De telles dimensions rendraient le Type 004 comparable, voire plus grand, que les classes américaines Gerald R. Ford et Nimitz.

À propulsion nucléaire

Le processus de construction repose sur une approche modulaire depuis 2024, les sections principales devant être intégrées tout au long de l’année 2026. Cette méthode pourrait permettre un lancement dès 2027, la mise en service complète étant prévue pour 2030. L’analyse de la structure interne du navire révèle des compartiments qui suggèrent fortement la présence d’un système de propulsion nucléaire.

Si cela se confirmait, la Chine rejoindrait les États-Unis et la France parmi les seules nations capables d’exploiter des porte-avions nucléaires, éliminant ainsi les contraintes de carburant et d’autonomie qui ont entravé ses trois premiers navires à propulsion conventionnelle.

L’aviation navale chinoise

Le parcours de la Chine en matière d’aviation embarquée témoigne d’une évolution rapide. Le premier navire, le Liaoning, était une coque soviétique modifiée dotée d’un pont en rampe, ce qui limitait le poids des avions et leur capacité en carburant. Le Shandong a repris cette conception. Cependant, le Fujian représente un bond en avant significatif, grâce à ses catapultes électromagnétiques (CATOBAR) qui permettent le déploiement d’avions plus lourds et d’appareils d’alerte précoce à longue portée indispensables.

Le Type 004 devrait renforcer encore cette capacité ; il devrait être équipé de quatre catapultes électromagnétiques et disposer d’une escadre de plus de 90 appareils, comprenant des chasseurs furtifs et des drones, alimentée par un réacteur nucléaire.

Le J-50

Parallèlement à ces avancées navales, on observe le développement du J-50, un chasseur de nouvelle génération. Repéré pour la première fois fin 2024 et produit par la Shenyang Aircraft Corporation, le J-50 présente une configuration bimoteur à aile semi-delta sans empennage vertical. Bien que ses équipements spécifiques à l’embarquement ne soient pas encore entièrement visibles, sa taille et sa conception en font un candidat de choix pour un rôle de chasseur embarqué de 6e génération.

Si le J-50 est déployé aux côtés du Type 004 d’ici 2030, la Chine pourrait mettre en service un chasseur naval de 6e génération près d’une décennie avant les États-Unis, car le programme américain F/A-XX ne devrait pas entrer en service avant la fin des années 2030 ou en 2040.

La lutte pour la suprématie mondiale

Cette expansion militaire rapide est alimentée par des capacités industrielles qui dépassent de loin celles des États-Unis. Les chantiers navals chinois produisent un tonnage naval plus de deux fois supérieur à celui des chantiers américains, ce qui permet à Pékin de gérer simultanément plusieurs projets de grande envergure. Bien que la marine américaine dispose actuellement d’un tonnage total de flotte plus important, ses navires sont en moyenne nettement plus anciens.

La Chine est en train de construire de toutes pièces une flotte moderne et récente. Selon les projections, la Chine pourrait exploiter jusqu’à neuf porte-avions d’ici 2035 ; la combinaison de superporte-avions nucléaires et d’avions de 6e génération avancés pourrait remettre fondamentalement en cause la domination de longue date de l’aviation embarquée américaine. (fc)

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