Principaux renseignements
- La Chine construit actuellement le Type 004, son premier superporte-avions à propulsion nucléaire.
- Ce navire déploiera une immense escadre aérienne grâce à des catapultes électromagnétiques de pointe.
- Pékin entend contester la domination navale des États-Unis en projetant sa puissance à l’échelle mondiale.
Des images de surveillance par satellite indiquent que la Chine développe le Type 004, un gigantesque porte-avions actuellement en construction au chantier naval de Dalian.
Super porte-avions
Les analyses menées par des organismes tels que le CSIS et Jane’s suggèrent que le navire pourrait atteindre une longueur de 339 mètres. Plus particulièrement, la présence de deux compartiments carrés de 15 mètres de côté laisse supposer l’intégration de réacteurs nucléaires, ce qui ferait du Type 004 le premier superporte-avions à propulsion nucléaire de Pékin, dont le déplacement pourrait atteindre 100 000 tonnes.
Équivalent de la classe Ford
Ce nouveau navire semble être l’équivalent direct des porte-avions de la classe Gerald R. Ford de la marine américaine. Bien que la Chine ait gardé secrètes les spécifications officielles, les experts estiment que le navire utilisera un système de lancement électromagnétique d’avions (EMALS). Alors que le porte-avions Fujian, à propulsion conventionnelle, utilise déjà trois catapultes de ce type, le Type 004 devrait en comporter quatre, ce qui augmenterait considérablement la fréquence des sorties d’avions.
De plus, la taille accrue du navire pourrait lui permettre d’accueillir entre 75 et 90 appareils, ce qui représente une augmentation substantielle par rapport aux 50 à 60 emportés par le Fujian. L’escadre aérienne prévue devrait comprendre des avions furtifs J-35, des chasseurs J-15 modernisés et des avions d’alerte précoce KJ-600.
Ambition
L’objectif stratégique de ce projet semble être la mise en place d’une véritable « marine hauturière », capable de projeter sa puissance bien au-delà de la première chaîne d’îles. Pour soutenir cette ambition, la Chine construit simultanément des navires de ravitaillement plus grands afin de fournir le carburant et les munitions nécessaires aux déploiements à longue distance.
Selon les estimations du Pentagone, la Chine vise à posséder une flotte de neuf porte-avions d’ici 2035.
Implications géopolitiques
Malgré les progrès rapides visibles sur les images satellites, le Type 004 n’est pas encore prêt au combat. Il doit encore subir des travaux d’aménagement, des essais rigoureux du réacteur nucléaire, des essais en mer et une certification aéronautique. De plus, la Chine doit former les pilotes spécialisés et les équipes de soutien nécessaires à une plateforme aussi complexe. Cependant, certains analystes avertissent que les stratèges militaires occidentaux font preuve d’une complaisance excessive, suggérant que les États-Unis ignorent une évolution rapide de la qualité et de la quantité de la flotte navale qui pourrait bientôt amener la Chine à égaler, voire à dépasser, les capacités américaines. (fc)
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