Principaux renseignements

• Castelion intègre le missile hypersonique Blackbeard, très maniable, dans les avions de combat F-16 de l’armée de l’air américaine.
• La fabrication à faible coût vise un volume de production de 500 missiles par an.
• Plusieurs branches de l’armée utilisent cette arme pour des frappes aériennes et terrestres.

Castelion, une start-up californienne fondée par d’anciens collaborateurs de SpaceX, a annoncé un nouvel accord avec le Laboratoire de recherche de l’armée de l’air américaine (AFRL) visant à intégrer son missile hypersonique Blackbeard à l’avion de chasse F-16.

F-16 couramment utilisés

Cette initiative élargit la portée potentielle de l’arme, le F-16 étant l’un des appareils les plus largement utilisés au sein de l’armée de l’air américaine et par de nombreux partenaires internationaux.

Bien que les modalités financières précises et le calendrier des premiers essais en vol n’aient pas été divulgués, cette avancée marque une étape importante dans la diversification des plateformes capables de lancer ce missile.

Production de masse

Le Blackbeard est conçu pour voler dans l’atmosphère à des vitesses supérieures à Mach 5. Contrairement aux missiles balistiques standard qui suivent une trajectoire prévisible, la capacité de manœuvre du Blackbeard le rend nettement plus difficile à intercepter pour les défenses ennemies.

L’un des objectifs principaux du programme est de s’orienter vers une « production de masse abordable », en mettant l’accent sur une fabrication à faible coût afin de garantir que ces armes puissent être déployées en grandes quantités. Pour soutenir cet objectif, Castelion développe un immense centre de production à Rio Rancho, au Nouveau-Mexique, avec l’ambition de fabriquer 500 missiles par an.

Super Hornet

Alors que l’armée de l’air entre désormais dans la phase d’intégration, la marine américaine a déjà bien plus avancé dans le développement de cette technologie. La marine a déjà investi des centaines de millions de dollars pour adapter le missile au F/A-18E/F Super Hornet, notamment via une récente commande de 444 unités.

Cet effort s’inscrit dans le cadre de l’initiative MACE (Multi-mission Affordable Capacity Effector), qui vise à accroître le nombre d’options de frappe à longue portée dont disposent les avions embarqués. Par ailleurs, l’armée de terre américaine travaille sur une version terrestre conçue pour être utilisée avec les lanceurs HIMARS.

Rationalisation des acquisitions militaires

Bien qu’il ne soit pas clair si le projet F-16 actuel est destiné à une utilisation opérationnelle immédiate ou principalement à la recherche, l’expérience tirée du processus d’acquisition rapide de la Marine pourrait accélérer le calendrier de l’Armée de l’air.

Ce projet représente un effort collaboratif financé par des investissements privés et des contrats gouvernementaux, visant à contourner les retards bureaucratiques traditionnels afin de fournir plus efficacement des armements à grande vitesse aux forces armées. (fc)

Suivez également Business AM sur Google Actualités

Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !