Principaux renseignements

• Les compartiments d’armement internes permettent au F-35 de conserver ses capacités de furtivité et d’optimiser sa vitesse.
• Ses capacités de déploiement nucléaire font du F-35 un atout stratégique unique.
• Les points d’emport externes triplent la capacité de charge utile une fois la supériorité aérienne assurée.

Le F-35 Lightning II représente le summum de l’aviation moderne, intégrant un large éventail de capacités offensives.

Armes nucléaires

Il s’agit notamment du premier avion furtif américain autorisé à effectuer des missions nucléaires, capable d’embarquer deux bombes tactiques B61 dans son fuselage.

Bien que cet avion dispose de six points d’emport sous les ailes pour les munitions traditionnelles, il se distingue des charges d’armes visibles sur des appareils tels que le F/A-18 Hornet ou dans les représentations cinématographiques des avions de chasse.

L’avantage de la furtivité

La principale raison justifiant le recours au stockage interne est de préserver le profil furtif de l’avion. En logeant les missiles et les bombes à l’intérieur de la cellule, le F-35 réduit considérablement sa section efficace radar, ce qui le rend plus difficile à détecter par les capteurs ennemis.

Au-delà de la furtivité, ce choix de conception élimine la traînée aérodynamique causée par les nacelles externes, permettant ainsi à l’avion d’atteindre des vitesses plus élevées que ses concurrents.

Équilibre entre puissance et invisibilité

Cependant, le fait de compter uniquement sur des baies internes implique un compromis en termes de puissance de feu. S’appuyant sur l’expérience acquise dans le cadre du programme F-22 Raptor, le F-35 trouve un équilibre entre furtivité et capacité.

Lorsqu’il est configuré pour une invisibilité maximale, l’avion est limité à une charge utile de 2,6 tonnes. Dans ce mode, il peut transporter au maximum quatre systèmes, tels qu’une combinaison de bombes conventionnelles et de missiles AIM-120 AMRAAM.

Beast Mode

Malgré ces limitations, le F-35 peut être adapté à des missions où la furtivité est moins cruciale, par exemple une fois la supériorité aérienne établie. Ce réglage s’appelle « Beast Mode ».

En utilisant à la fois ses soutes internes et ses points d’emport externes, la capacité de charge de l’appareil passe à 8,2 tonnes. Dans cette configuration lourde, il peut déployer jusqu’à 14 AMRAAM et deux AIM-9 Sidewinder pour le combat aérien, ou une combinaison polyvalente de JDAM et d’autres munitions, ce qui se traduit par une augmentation considérable de la puissance de frappe globale. (fc)

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