Principaux renseignements

• L’armée américaine met en place une chaîne de production dédiée au chasseur F-47 de sixième génération.
• Boeing investit 2 milliards de dollars (1,7 milliard d’euros) pour agrandir son site de Saint-Louis dédié aux avions de nouvelle génération.
• L’objectif est d’effectuer le premier vol du F-47 en 2028.

Le général de brigade Timothy Helfrich, responsable des acquisitions de chasseurs et d’avions de pointe au sein de l’armée de l’air, a annoncé que l’armée américaine était sur le point de mettre en place une chaîne de production dédiée au chasseur de sixième génération F-47.

F-16, F-15EX, F-35… et F-47

Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large visant à renforcer les capacités industrielles aérospatiales du pays. Selon Helfrich, le paysage actuel se limite à seulement trois chaînes de production opérationnelles de chasseurs : le F-16 à Greenville, le F-15EX à Saint-Louis et le F-35 à Fort Worth.

Pour atteindre ses objectifs, l’armée de l’air vise à maximiser la production de ces installations existantes tout en mettant en place de nouvelles chaînes pour le F-47 et l’avion de combat collaboratif.

Boeing augmente sa capacité de production

Pour soutenir ces ambitions, Boeing investit près de 2 milliards de dollars afin d’agrandir de plus d’un million de pieds carrés son site de Saint-Louis, dans le Missouri. Bien que l’entreprise n’ait pas officiellement confirmé que cette extension massive soit exclusivement destinée au F-47, il est largement admis que cet espace supplémentaire est destiné à accueillir la production d’avions de nouvelle génération.

Actuellement, l’armée de l’air prévoit d’acquérir au moins 185 de ces chasseurs de pointe, qui seront les seuls appareils de leur génération au sein de la flotte américaine. À cela s’ajoutera plus tard le F/A-XX.

Premier vol en 2028

Le développement du F-47 suit un calendrier ambitieux. Bien que la phase de développement technique et de fabrication ait officiellement débuté en 2025, Boeing construit déjà le premier prototype de vol. L’armée de l’air vise un premier vol d’ici 2028.

Si un délai aussi court entre la signature du contrat et les essais est rare, les responsables affirment que cela est possible grâce aux avancées technologiques significatives réalisées lors des premières étapes de réduction des risques.

Retard par rapport à la Chine

Malgré cette dynamique, le F-47 serait à la traîne par rapport à des projets similaires de sixième génération développés en Chine. Néanmoins, Boeing a injecté des fonds internes d’un montant sans précédent dans le programme afin d’en garantir le succès. Des rapports récents datant de la mi-septembre indiquent que Boeing et l’armée de l’air parviennent à peaufiner avec succès la conception finale de l’appareil. (fc)

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