Principaux renseignements
- Des échecs de certification concernant des systèmes critiques ont repoussé la livraison de l’USS John F. Kennedy à mars 2027.
- La construction modulaire et le remplacement des capteurs ont permis de réduire les coûts de main-d’œuvre et d’économiser 180 millions de dollars (156 millions d’euros).
- Des améliorations techniques intègrent les enseignements tirés de l’USS Ford afin d’optimiser les opérations sur le pont d’envol.
La date de livraison de l’USS John F. Kennedy a été repoussée de juillet 2025 à mars 2027. Ce report de vingt mois est principalement attribué à des obstacles liés à la certification du système d’arrêt avancé (AAG) et à des complications concernant les ascenseurs d’armes avancés — les deux mêmes systèmes critiques qui avaient entraîné des retards importants pour l’USS Gerald R. Ford.
Construction modulaire
Alors que l’USS Ford avait été conçu avec des cloisons et un revêtement de pont plus fins afin de réduire le poids total, ce choix s’est avéré contre-productif pendant le processus de construction. L’acier plus fin était plus difficile à mettre en œuvre, ce qui a nécessité un renforcement supplémentaire dans les zones soumises à de fortes contraintes et davantage de contreventements temporaires.
Pour remédier à cela, la Marine a modifié la conception de l’USS Kennedy et a adopté une stratégie de construction modulaire. En assemblant différentes sections du navire de manière indépendante avant de les intégrer à la coque, la Marine a réduit les besoins en main-d’œuvre d’environ cinq à dix pour cent.
Économies réalisées sur les capteurs
Des ajustements technologiques ont également été apportés à la suite de capteurs du navire afin de réduire les coûts et la complexité. La Marine a estimé que le radar bibande installé sur l’USS Ford était trop coûteux et trop complexe pour être déployé sur l’ensemble de la classe.
Par conséquent, l’USS Kennedy utilise le radar de surveillance aérienne AN/SPY-6(V)3 Enterprise, un changement qui devrait permettre d’économiser environ 180 millions de dollars. L’USS Ford est ainsi le seul navire de sa classe à être équipé du système bibande.
F-35C
La disponibilité opérationnelle du F-35C a également été une priorité pour l’USS Kennedy. Bien que la Marine ait initialement prévu une mise en œuvre progressive des systèmes, le Congrès a exigé que le porte-avions soit pleinement capable de prendre en charge les opérations du F-35C avant la fin de sa phase post-essais, obligeant ainsi la Marine à intégrer les capacités de l’escadre aérienne plus tôt que prévu.
L’USS Kennedy bénéficie également de l’évolution du système de lancement électromagnétique d’aéronefs (EMALS). S’éloignant des catapultes à vapeur traditionnelles, l’EMALS permet des réglages précis de la puissance pour lancer tout type d’appareil, des chasseurs lourds aux drones légers. La version de ce système installée sur le Kennedy intègre des mises à jour logicielles, des protocoles d’essai révisés et des améliorations techniques basées sur les défaillances opérationnelles et les enseignements tirés de l’USS Ford.
Obstacles techniques persistants
Malgré ces améliorations, l’intégration du système avancé d’arrêt (AAG) et des ascenseurs d’armement avancés — qui acheminent les munitions vers le pont d’envol — est restée problématique. Alors que la Marine a tenté de rationaliser les essais et la construction de ces ascenseurs en tirant les leçons des erreurs commises sur le Ford, les problèmes de certification persistants concernant l’AAG ont fortement contribué au retard d’arrivée du navire. Au final, les défis rencontrés tant par le Ford que par le Kennedy devraient servir de feuille de route pour une construction plus efficace des futurs navires de cette classe, tels que l’USS Enterprise et l’USS Doris Miller. (fc)
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