Principaux renseignements
- Kato Engineering a remporté un contrat de 49,3 millions de dollars (42,7 millions d’euros) avec la Marine américaine pour l’entretien des catapultes des porte-avions de classe Ford.
- Ce contrat à fournisseur unique garantit le fonctionnement du système électromagnétique de lancement d’aéronefs (EMALS) à haute énergie jusqu’en 2031.
- Une infrastructure électrique fiable assure la disponibilité opérationnelle de la flotte croissante de porte-avions équipés du système EMALS.
Un contrat de 49,3 millions de dollars a été attribué à Kato Engineering par la Marine américaine afin d’assurer le fonctionnement continu de l’infrastructure électrique des catapultes des porte-avions de classe Ford. S’étendant jusqu’en 2031, ce contrat englobe l’approvisionnement en pièces de rechange, l’assistance technique et les réparations générales.
Contrat à fournisseur unique pour l’EMALS
Cet accord porte principalement sur le sous-système de stockage d’énergie du système de lancement électromagnétique d’aéronefs (EMALS), qui a remplacé les lanceurs conventionnels à vapeur. Étant donné que Kato Engineering a initialement développé le matériel et possède une expertise technique unique, le Naval Air Systems Command a attribué ce contrat à fournisseur unique, à livraison et quantité indéterminées.
Si la plupart des activités se dérouleront sur le site de Kato dans le Minnesota, certaines tâches seront réparties entre des sites situés dans le New Jersey et en Virginie.
Des besoins énergétiques considérables
Sur le plan technologique, l’EMALS utilise de l’électricité stockée et des moteurs à induction linéaires pour propulser les avions. Le sous-système de stockage d’énergie — composé d’une alimentation électrique, d’une tour de contrôle et d’un moteur-générateur — rend cela possible en libérant jusqu’à 60 mégajoules d’énergie en l’espace de deux à trois secondes seulement.
Cette énorme poussée de puissance équivaut approximativement à la demande électrique momentanée de milliers de foyers. Pour alimenter ses quatre catapultes, chaque navire de classe Ford nécessite 12 de ces unités d’alimentation intégrées.
Surmonter les difficultés passées
L’implication de Kato remonte à 2008, lorsque la première unité à taille réelle a été achevée pour être testée. Bien que le système ait fait ses débuts sur l’USS Gerald R. Ford, il a d’abord été confronté à d’importants problèmes de fiabilité.
En 2022, des rapports indiquaient que le système tombait en panne bien plus fréquemment que prévu, n’atteignant que 600 cycles de lancement entre deux pannes, contre un objectif de plus de 4 000. Cependant, les améliorations continues apportées par General Atomics et la Marine ont permis d’augmenter progressivement les performances à mesure que le nombre d’heures de vol s’accumulait.
Future flotte
Le présent accord vise à assurer la pérennité opérationnelle plutôt qu’une refonte, en garantissant que la flotte existante reste opérationnelle et que les pièces obsolètes soient remplacées.
Cette maintenance devient de plus en plus cruciale à mesure que la Marine élargit sa flotte. Avec l’USS Gerald R. Ford en service, l’USS John F. Kennedy en voie d’achèvement, et l’USS Enterprise et l’USS Doris Miller en cours de construction, les États-Unis prévoient de disposer de quatre porte-avions équipés du système EMALS en service d’ici le début de la prochaine décennie. (fc)
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