Principaux renseignements
- BAE Systems consacrera jusqu’à 180 millions de dollars (156 millions d’euros) à la réparation de l’USS Boxer d’ici 2028.
- La flotte de classe Wasp de la Marine américaine est en proie à des défaillances techniques et à un retard accumulé en matière de maintenance.
- Le succès opérationnel persiste malgré l’instabilité chronique des équipements.
BAE Systems s’est vu attribuer un contrat de 149,8 millions de dollars par la Marine américaine pour effectuer des réparations et des modernisations en profondeur sur l’USS Boxer. Ce navire d’assaut amphibie a récemment subi un revers important en 2024 lorsqu’un dysfonctionnement du gouvernail l’a contraint à regagner le port dix jours seulement après son départ en mission.
Le projet, qui sera réalisé chez BAE Systems Maritime Solutions à San Diego, devrait s’achever d’ici octobre 2028. Bien que le montant initial soit fixe, des options supplémentaires pourraient porter le coût total à 180 millions de dollars.
Financement
Le champ d’application de ce contrat comprend l’ensemble de la supervision, du personnel, des équipements techniques et du contrôle qualité nécessaires à une « mise à disposition par le chef des opérations navales », une période réservée aux modernisations et réparations essentielles. Le marché a été attribué à BAE Systems à l’issue d’un appel d’offres concurrentiel impliquant trois entreprises différentes, géré par le Naval Sea Systems Command à Washington.
Le financement de cette initiative est réparti entre les crédits d’acquisition de l’exercice 2026, qui fournissent 144,7 millions de dollars, et 5 millions de dollars provenant des budgets d’exploitation et de maintenance.
Classe Wasp
Depuis sa mise en service en 1995, ce navire de classe Wasp de 41 000 tonnes a joué un rôle essentiel en tant que navire amiral des groupes amphibies prêts à l’action, transportant des hélicoptères, des avions de chasse et des Marines. Cependant, le navire a connu des problèmes techniques récurrents. Entre janvier et novembre 2023, trois dysfonctionnements distincts ont été consignés ; le contre-amiral Randall Peck a suggéré qu’ils étaient dus à la négligence de l’équipage et au non-respect des procédures standard.
Parmi les problèmes notables survenus par le passé, on peut citer une période de deux heures pendant laquelle les réducteurs principaux ont manqué de lubrification, ainsi que l’endommagement, en 2022, de deux ventilateurs à tirage forcé.
Problèmes systémiques de maintenance
Le récent déploiement du navire en 2024 a été écourté en raison d’une défaillance de son système de roulements à rouleaux et de son gouvernail tribord. Les cales sèches disponibles à San Diego étant pleines, des plongeurs ont dû effectuer les réparations, qui ont duré deux mois, tandis que le navire restait à quai.
Cet incident met en évidence un problème systémique plus large. Uun rapport du Government Accountability Office datant de 2023 faisait état d’un retard de maintenance de 1,8 milliard de dollars sur l’ensemble de la flotte de surface de la Marine. Plus précisément, le nombre d’incidents compromettant la mission des navires de classe Wasp est passé de 18 en 2011 à 61 en 2021.
Succès opérationnel
Malgré ces difficultés, l’USS Boxer a maintenu une présence opérationnelle constante, passant presque tous les mois en mer d’août 2023 à mi-2026. Ce niveau d’activité a valu au navire plusieurs distinctions, notamment un « Battle Effectiveness Award » (prix d’efficacité au combat) pour son engagement en matière de préparation et ses performances opérationnelles soutenues. (fc)
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