Principaux renseignements

• L’USS Gerald R. Ford entre en période de maintenance prolongée après un déploiement historique et un incendie en Méditerranée.
• Ces réparations sur le prestigieux porte-avions des États-Unis risquent de durer jusqu’à deux ans.
• Les défaillances persistantes du système d’assainissement mettent en évidence un écart flagrant entre le coût du navire et sa fonctionnalité.
• Les responsables de la marine attribuent ces défauts techniques à des erreurs de manipulation afin d’éviter d’admettre des défauts de conception.

L’USS Gerald R. Ford, le navire de guerre le plus coûteux jamais construit, est de retour au chantier naval de Norfolk pour sa première série de travaux de maintenance en public. Cela fait suite à une mission qui a duré près d’un an. Il s’agit de la plus longue mission d’un porte-avions depuis la guerre du Vietnam. Bien que la Marine ait l’intention de terminer les travaux rapidement, les goulots d’étranglement systémiques au sein des chantiers navals américains laissent penser que le navire pourrait rester hors service plus longtemps que les 18 à 24 mois prévus.

Incendie en Méditerranée

En tête de la liste des réparations du navire figurent les conséquences d’un incendie qui s’est déclaré dans les locaux de blanchisserie lors d’une mission en Méditerranée. Cet incident a entraîné des blessures chez plusieurs membres d’équipage et provoqué une grave inhalation de fumée chez des centaines d’autres. En outre, une centaine de cabines ont été détruites.

Bien que la Marine affirme que cette catastrophe n’ait pas compromis la capacité de combat à long terme du navire, cet événement a créé des problèmes logistiques, obligeant à réorganiser les déploiements des porte-avions au sein de la flotte.

Toilettes

La réputation du navire est encore entachée par des dysfonctionnements persistants au sein de son système d’assainissement sous vide, qui gère les déchets de 650 toilettes. Les détracteurs font valoir qu’un navire de 13 milliards de dollars (11,4 milliards d’euros) ne devrait pas rencontrer de problèmes avec des installations sanitaires élémentaires. En effet, ce navire avait été présenté au préalable comme le summum de la technologie navale moderne.

Le contraste entre le coût colossal du navire et ses défaillances fonctionnelles a soulevé des questions quant à la valeur apportée aux contribuables.

Débat sur la question de la responsabilité

En réponse à ces critiques, de hauts responsables de la marine ont nié l’existence de tout défaut de conception. L’amiral Daryl Caudle a informé la commission des forces armées du Sénat que les problèmes d’assainissement étaient dus à des erreurs de manipulation plutôt qu’à un matériel défectueux.

En présentant le problème comme le résultat d’erreurs individuelles, la marine évite d’admettre que la conception complexe du Ford pourrait être intrinsèquement problématique ou que l’état actuel des infrastructures navales est insuffisant pour entretenir efficacement une technologie aussi avancée. (fc)

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