Principaux renseignements

• Donald Trump et la Maison Blanche font largement la promotion de l’image de marque patriotique et des tarifs pratiqués par le Freedom Fuel Network.
• Les dirigeants de la chaîne sont confrontés à des antécédents avérés de fraude et de malversations financières.
• Les experts du secteur considèrent ces prix bas du carburant comme une stratégie promotionnelle temporaire.

La Maison Blanche et Donald Trump ont exprimé leur soutien sans réserve au Freedom Fuel Network, un réseau de stations-service arborant une image de marque patriotique et proposant du carburant au prix de 3,47 dollars (3,04 euro) le gallon en hommage au 47e président. Malgré cette promotion très médiatisée, l’identité des personnes à la tête de cette opération dans la région de Philadelphie reste obscure. L’entreprise est dirigée par un groupe hétéroclite, comprenant notamment un collecteur de fonds républicain, un entraîneur des équipes spéciales de la NFL et deux frères originaires du New Jersey. C’est ce qu’indique AP News.

Soutiens et liens avec le président

Le président a vanté les prix bas du réseau sur Truth Social avant le 4 juillet. Il les compare aux anciens prix très bas. La Maison Blanche a partagé des vidéos de la première station à Dresher, en Pennsylvanie. Elle nie toute implication financière ou personnelle de Trump. L’administration reconnaît toutefois des contacts avec les fondateurs du réseau. Le site de Dresher appartient à Blue Owl Capital. Trump détenait auparavant des parts importantes dans cette société.

Antécédents de gestion controversés

Une grande partie de cette chaîne de 25 stations-service est gérée par Shamikh et Syed Kazmi. Les archives publiques font état d’antécédents judiciaires pour ces deux frères, notamment de nombreuses poursuites civiles pour fraude et malversations financières. Dans un cas précis, un juge du New Jersey leur a imposé une amende de plus de 600 000 dollars (environ 525 000 euros). Ils avaient acheté illégalement plus de 200 000 gallons de carburant auprès d’un fournisseur. Par ailleurs, 7-Eleven a réclamé 380 000 dollars (environ 332 500 euros) à Syed Kazmi pour pratiques commerciales contraires à l’éthique et mauvaises conditions d’hygiène dans une franchise. Shamikh Kazmi a reçu une condamnation pour outrage au tribunal après son refus de retirer la marque BP d’une station-service.

Structure et enregistrement de la société

La société s’est officiellement enregistrée dans le Delaware, une juridiction connue pour son secret des affaires. Randy Brown et Yoni Gontownik l’ont créée. M. Brown, entraîneur des Ravens de Baltimore et ancien maire d’Evesham Township, soutient Donald Trump. M. Gontownik, ancien directeur des investissements, a déjà collecté des fonds pour des élus du Parti républicain. Aucun des deux hommes n’a répondu aux demandes de renseignements concernant cette entreprise.

Viabilité commerciale et expansion

Les experts du secteur suggèrent que le prix de 3,47 dollars (3,04 euro) était probablement un prix d’appel destiné à attirer l’attention. Jeff Lenard, de l’Association nationale des magasins de proximité, a fait remarquer que si ce type de prix promotionnel est courant lors de nouveaux lancements, il est généralement temporaire. Des données récentes indiquent que les prix dans les stations Freedom Fuel sont déjà en hausse. Malgré ces changements et les controverses juridiques entourant ses propriétaires, le réseau a publié un communiqué attribuant son expansion rapide au soutien de Donald Trump.

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