Principaux renseignements

• La Marine américaine a mis hors service le sous-marin USS Alexandria après 33 ans de service à travers le monde.
• Ce retrait du service est rendu possible par le passage aux classes Virginia et Columbia.
• Les sous-marins vétérans modernisés combleront les lacunes opérationnelles jusqu’en 2040.

La Marine américaine a officiellement mis hors service l’USS Alexandria (SSN-757), un sous-marin nucléaire d’attaque de la classe Los Angeles, après plus de trois décennies et demie de service. Une cérémonie organisée le 29 juin à la base navale de Point Loma a marqué la fin de la carrière du navire.

Ce retrait s’inscrit dans le cadre d’une réorientation stratégique de la Marine, qui se tourne vers les nouvelles plateformes des classes Virginia et Columbia, tout en ne conservant qu’une petite sélection de navires modernisés de la classe Los Angeles pour une utilisation continue.

Opérations mondiales

Entré en service en 1991, l’USS Alexandria a affiché un palmarès remarquable, parcourant plus d’un million de milles marins au cours de 14 déploiements internationaux distincts. Son histoire opérationnelle s’étend de la région indo-pacifique au golfe Persique, en passant par l’Arctique et la Méditerranée.

Le navire a notamment apporté son soutien aux opérations « Iraqi Freedom » et « Enduring Freedom ». L’une de ses plus grandes prouesses remonte à 2004, lorsqu’il a démontré la polyvalence de sa classe en naviguant sous la banquise arctique lors d’un tour du monde.

Hommage à des décennies de service

Lors de la cérémonie de désarmement, le contre-amiral Todd Weeks, qui a commandé le navire entre 2011 et 2013, a souligné l’héritage durable laissé par l’équipage et ses familles, mettant en avant la disponibilité opérationnelle constante du sous-marin lors des crises nationales. Le capitaine Phillip Sylvia Jr., de l’escadron de sous-marins n° 11, a également exprimé sa profonde gratitude pour les contributions du navire à la Troisième Flotte.

Divers anciens commandants et membres de l’équipage d’origine, présents lors de la mise en service initiale du navire, ont assisté à la cérémonie. L’excellence de l’USS Alexandria a été reconnue tout au long de sa carrière par plusieurs distinctions « Battle E » ainsi que par des citations à l’ordre du jour de la Marine et des citations pour mérite d’unité.

Modernisation stratégique de la flotte

Ce désarmement s’inscrit dans le cadre d’un plan de modernisation plus vaste visant à réduire la flotte de la classe Los Angeles tout en conservant quelques unités modernisées jusqu’en 2040 environ. En modernisant environ six sous-marins spécifiques, la Marine vise à éviter toute lacune opérationnelle tout en accélérant la production de sous-marins d’attaque de classe Virginia et de sous-marins lanceurs de missiles balistiques de classe Columbia. Cette stratégie fait suite à la réduction de la classe Seawolf après la Guerre froide, qui avait orienté les priorités de la Marine vers le programme de la classe Virginia en raison de contraintes budgétaires.

Actuellement, environ 22 sous-marins de la classe Los Angeles restent en service, ce qui représente environ un tiers de la taille initiale de la flotte. À mesure que davantage de navires de la classe Virginia seront intégrés à la force, les sous-marins vétérans restants seront retirés du service, mettant ainsi fin à l’ère de l’un des modèles de sous-marins d’attaque nucléaire les plus réussis de l’histoire américaine. (fc)

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