Principaux renseignements

• La Finlande achète des bombes glissantes GBU-53 – également connues sous le nom de SDB II ou StormBreaker – afin d’équiper ses nouveaux chasseurs furtifs F-35A.
• Grâce à leursauteurs de guidage trimodes, ces armes sont capables de toucher des cibles mobiles à travers la fumée, la pluie et dans l’obscurité.
• Cet armement de pointe comble une lacune stratégique critique le long de la frontière entre l’OTAN et la Russie.

La Finlande élargit son arsenal d’armes de précision en acquérant davantage de bombes planantes GBU-53 Small Diameter Bomb II (SDB II) auprès des États-Unis. Cet achat, approuvé par le ministre de la Défense Antti Häkkänen le 18 juin, vise à doter la future flotte nationale de chasseurs furtifs F-35A de capacités de frappe hautement avancées, rarement observées dans les autres forces aériennes mondiales.

Toutes les circonstances

Développée par Raytheon (une filiale de RTX Corporation), la SDB II est une arme planante spécialisée plutôt qu’une bombe traditionnelle. Dépourvue de moteur, elle plane vers ses cibles depuis de hautes altitudes.

Son principal atout réside dans un système de guidage tri-mode sophistiqué combinant un traceur laser, une caméra infrarouge et un radar à ondes millimétriques. Cette technologie permet à l’arme de traverser la fumée, le brouillard, la pluie et l’obscurité — des conditions qui neutralisent généralement les munitions guidées plus anciennes.

Polyvalence

Grâce à cette polyvalence par tous les temps, la SDB II peut engager des cibles mobiles telles que des véhicules blindés, des chars et des unités mobiles de défense aérienne, allant ainsi au-delà des structures fixes et des bunkers ciblés par les armes de précision précédentes. Avec une portée maximale d’environ 110 kilomètres dans des conditions optimales, ces bombes permettent aux avions de frapper à distance sûre, en évitant les défenses ennemies.

De plus, leur taille compacte — environ 115 kilogrammes et moins de 2 mètres de long — permet aux F-35 d’en transporter plusieurs à l’intérieur de la cellule, préservant ainsi le profil furtif de l’appareil.

64 avions de chasse F-35A

Cette acquisition récente s’inscrit dans le prolongement d’un accord plus large conclu en 2020, dans le cadre duquel la Finlande s’était engagée à verser 12,5 milliards de dollars (10,9 milliards d’euros) pour l’achat de 64 avions F-35A, un programme qui comprenait initialement 500 SDB II et des missiles AIM-9X Sidewinder.

La commande actuelle constitue un achat supplémentaire dans le cadre du programme américain de ventes militaires à l’étranger (Foreign Military Sales), prolongeant ainsi un contrat à compter de 2023. L’accord englobe non seulement les munitions, mais aussi la logistique indispensable, notamment la formation, les pièces de rechange, les manuels et le transport.

L’armée de l’air finlandaise

Henrik Elo, colonel à la retraite à la tête du programme F-35, a souligné que ces bombes apportaient une capacité dont l’armée de l’air finlandaise ne disposait pas auparavant. Il a noté que la capacité à frapper des cibles mobiles par mauvais temps est essentielle pour les « opérations multidomaines », dans lesquelles les forces aériennes, terrestres, maritimes et cybernétiques se coordonnent comme une seule et même unité.

Cela revêt une importance particulière pour la Finlande, qui partage avec la Russie la plus longue frontière de l’OTAN. Compte tenu des hivers rigoureux des pays nordiques et de la faible visibilité fréquente, une arme capable d’opérer dans de tels environnements comble une lacune stratégique cruciale.

Les premiers F-35 arriveront en Finlande cet automne

L’intégration des F-35 est actuellement en cours. En avril, un pilote finlandais a piloté l’appareil pour la première fois à la base de la Garde nationale aérienne d’Ebbing, en Arkansas, où environ 150 membres du personnel finlandais suivent une formation jusqu’en 2028.

Alors que huit avions sont actuellement utilisés pour la formation aux États-Unis, les premiers appareils devraient arriver en Finlande d’ici l’automne 2026. Ils seront basés à l’escadre aérienne de Laponie, à Rovaniemi. Les F-35 remplaceront à terme la flotte vieillissante de F/A-18 Hornet, leur pleine capacité opérationnelle étant attendue d’ici 2028. (fc)

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