Principaux renseignements
- Le ministère britannique de la Défense va acquérir des bombes de petit diamètre II (SDB II), également connues sous le nom de GBU-53/B StormBreaker, pour ses avions de combat F-35.
- Cette acquisition comble une lacune critique dans les capacités d’armes à longue portée de la flotte britannique de F-35, identifiée par le Bureau national d’audit.
- Les SDB II offrent une précision et une portée accrues, servant de solution provisoire jusqu’à ce que le système de missiles SPEAR-3 devienne opérationnel.
Le ministère britannique de la Défense a décidé d’acquérir des bombes de petit diamètre II (SDB-II) pour ses avions de combat F-35. Cette décision fait suite à un rapport critique publié par le National Audit Office en juillet 2025, qui soulignait l’absence d’arme à longue portée efficace pour ces appareils.
Solution provisoire
Le rapport mentionnait spécifiquement que le programme britannique F-35 avait demandé un financement pour les SDB en tant que solution temporaire, mais ne l’avait pas encore obtenu. Par conséquent, le Royaume-Uni était considéré comme dépourvu d’une arme air-sol à longue portée adaptée à sa flotte de F-35.
Cependant, dans une lettre datée du 30 avril 2026 adressée à la Commission des comptes publics, le secrétaire permanent du ministère de la Défense, Jeremy Pocklington, a confirmé un changement de situation. La lettre indiquait que les autorisations avaient été accordées pour acquérir des SDB-II dans le cadre d’un processus de ventes militaires à l’étranger (FMS).
Précision et portée améliorées
Cet achat dotera les F-35 britanniques d’une capacité de frappe de précision à distance provisoire jusqu’à ce que le système de missiles SPEAR-3 devienne opérationnel, ce qui est actuellement prévu pour le début des années 2030 en raison de retards répétés.
Développé par RTX, le SDB-II est une bombe planante capable de frapper des cibles mobiles dans toutes les conditions météorologiques et à des portées supérieures à celles des bombes guidées Paveway IV actuellement utilisées par les F-35B britanniques. Étant donné que le SDB-II est déjà intégré au F-35B et qu’il a été utilisé en opération par les appareils du Corps des Marines des États-Unis, l’acquisition par le Royaume-Uni peut se dérouler rapidement via la voie FMS sans nécessiter de travaux d’intégration supplémentaires.
Récemment, la Belgique a également acheté pas moins de 484 de ces bombes. Cette commande représentait alors une part importante du chiffre d’affaires réalisé par le fabricant d’armes Raytheon.
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