Principaux renseignements

• L’histoire russe montre que les échecs militaires déclenchent souvent des effondrements politiques majeurs.
• L’épuisement interne et la perte de prestige international affaiblissent l’emprise de Vladimir Poutine sur le pouvoir.
• La trahison de l’élite reste la voie la plus probable vers un changement de régime en raison de la répression étatique.

Le président Volodymyr Zelensky a récemment affirmé que le cours du conflit en Ukraine était en train de basculer, soutenant que la Russie perdait son élan. Dans un message adressé à Vladimir Poutine, Zelensky a suggéré que les transformations politiques surviennent généralement lorsqu’une nation est épuisée par la guerre.

Histoire

Ce point de vue s’inscrit dans les schémas historiques. Au cours du siècle dernier, la Russie a connu quatre changements politiques majeurs à la suite d’échecs militaires ou d’erreurs stratégiques.

La révolution de 1905, qui a restreint le pouvoir absolu du tsar, a été déclenchée par une défaite écrasante face au Japon. Plus tard, l’effondrement du système impérial et la montée en puissance des bolcheviks en 1917 ont fait suite aux résultats désastreux de la Première Guerre mondiale. Au milieu du XXe siècle, Nikita Khrouchtchev a été évincé par ses pairs après que la crise des missiles de Cuba de 1962 eut failli déclencher une guerre nucléaire mondiale. Enfin, l’Union soviétique s’est dissoute en 1991, peu après l’échec démoralisant de l’intervention soviétique en Afghanistan.

L’érosion du prestige du Kremlin

Ces changements historiques ont généralement nécessité deux éléments : une perte de prestige à l’échelle mondiale qui a mis en évidence la fragilité de l’État et des difficultés internes généralisées qui ont poussé l’élite ou le public à agir.

Actuellement, Poutine est confronté à une crise d’image similaire. La promesse initiale d’une victoire rapide à Kiev s’est transformée en une lutte acharnée pour le contrôle du Donbass. La technologie des drones ukrainiens ayant renversé l’avantage tactique, le Kremlin aurait commencé à élaborer une propagande visant à masquer l’échec de ses objectifs principaux.

Épuisement croissant de la population

Le sentiment de l’opinion publique en Russie reflète également une lassitude croissante. Les données du Centre Levada indiquent qu’une large majorité de citoyens souhaite la fin des combats, seule une petite minorité soutenant leur poursuite. Compte tenu des risques liés à la prise de parole sous un régime répressif, le niveau réel de mécontentement pourrait être encore plus élevé.

Cette frustration s’amplifie à mesure que la guerre touche physiquement le sol russe, les frappes de drones sur les infrastructures énergétiques provoquant des pénuries de carburant et des hausses de prix.

Le rempart de la répression d’État

Malgré ce mécontentement, la probabilité d’un soulèvement populaire reste faible. Le gouvernement a criminalisé le fait de « discréditer » l’armée et a démantelé l’opposition politique par l’emprisonnement et l’exil. En qualifiant les critiques d’« agents étrangers » ou d’« indésirables », l’État a dépouillé les dissidents de leurs droits légaux et de leurs moyens financiers, réduisant ainsi au silence toute protestation publique.

Par conséquent, tout changement de régime potentiel est plus susceptible de provenir de l’intérieur de l’élite au pouvoir que de la rue, à l’instar de la destitution de Khrouchtchev en 1964. Poutine a atténué ce risque en refusant de nommer un successeur et en entretenant les divisions entre les différents acteurs du pouvoir afin d’empêcher la formation d’un front uni contre lui. Il s’est également assuré de la loyauté personnelle de l’appareil sécuritaire. Néanmoins, si la guerre continue de stagner et que les coûts deviennent insupportables, les membres de son cercle restreint pourraient finir par conclure que leur propre survie dépend de son éviction.

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