Principaux renseignements
- Les États-Unis ont déployé une force importante de 21 bombardiers, dont des B-1B Lancer et des B-52H, à la base RAF Fairford au Royaume-Uni.
- Ce déploiement de grande envergure soutient directement les frappes en cours contre les installations de missiles iraniennes dans le cadre de l’opération Epic Fury.
- La situation stratégique de la base RAF Fairford permet des opérations de bombardement plus efficaces grâce à des distances de vol plus courtes et à une piste d’atterrissage adaptée aux avions lourds.
La base RAF Fairford au Royaume-Uni accueille actuellement un important déploiement de bombardiers américains. L’arrivée récente de trois bombardiers B-1B Lancer supplémentaires porte le nombre total sur la base à 21. Il s’agit ainsi de l’une des plus importantes opérations de déploiement de ce type de l’histoire récente. Ce déploiement est directement lié aux opérations en cours contre l’Iran. C’est ce qu’indique le magazine Air & Space Forces.
Composition de la flotte de bombardiers
L’imposante flotte de bombardiers stationnée à la base RAF Fairford se compose d’une quinzaine de B-1B Lancer et de six bombardiers B-52H. Les B-1B déployés représentent une part considérable, environ un tiers, de l’ensemble de la flotte active de ce type. Le Royaume-Uni a reconnu que ces bombardiers américains sont utilisés dans le cadre de frappes contre des installations de missiles iraniennes, dans le cadre de l’opération Epic Fury, qui a débuté le 28 février.
Avantage stratégique de la RAF Fairford
La situation stratégique de la RAF Fairford permet de réduire les distances de vol par rapport aux missions décollant du continent américain. La base dispose d’une longue piste de décollage et d’atterrissage adaptée aux bombardiers lourds. Cela permet des cycles opérationnels plus efficaces. Les B-1B nouvellement arrivés proviennent de la base aérienne d’Ellsworth, dans le Dakota du Nord. Les passionnés d’aviation ont suivi leurs déplacements grâce aux données de vol accessibles au public et aux communications du contrôle aérien.
Bien que l’armée américaine n’ait pas officiellement commenté le nombre ou le rôle des bombardiers à la RAF Fairford, leur présence et leurs activités ont été largement documentées par des observateurs locaux et des passionnés d’aviation.
Évaluation de la disponibilité opérationnelle
L’armée de l’air américaine dispose au total de 44 bombardiers B-1B. Cependant, en raison des exigences en matière de maintenance et d’essais, seule une fraction d’entre eux est disponible pour une mission à tout moment. Fin 2024, le pourcentage d’appareils opérationnels s’élevait à 47 pour cent. Le déploiement à Fairford représente donc une part considérable des moyens opérationnels.
Atout majeur dans opérations américaines
Le B-1B est actuellement l’avion le plus utilisé de la flotte de bombardiers américains et dispose de la plus grande capacité de charge interne de tous les appareils de ce type. Des observations indiquent que les B-1B transportent des bombes guidées Joint Direct Attack Munition, une arme fréquemment utilisée dans les opérations actuelles.
Des photos ont également fait surface montrant que les bombardiers B-52 basés à la RAF Fairford transportent des variantes JASSM de missiles à longue portée. Des sources proches des opérations indiquent que des avions américains ont utilisé des bombes guidées GBU-31 et GBU-72 dans le cadre du conflit, bien que les plateformes spécifiques n’aient pas été divulguées.
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