Principaux renseignements

• L’arrêt du tabac réduit le risque de démence, même chez les personnes qui arrêtent plus tard dans leur vie.
• Les anciens fumeurs voient leur mémoire et leur langage se détériorer moins rapidement que les personnes qui continuent à fumer.
• L’arrêt du tabac est bénéfique pour les vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau en oxygène, ce qui améliore les fonctions cognitives.

Des recherches menées par l’University College London (UCL) révèlent un lien significatif entre l’arrêt du tabac et la réduction du risque de démence, même chez les personnes qui arrêtent de fumer plus tard dans leur vie. L’étude a analysé les données de 4 700 fumeurs âgés de plus de 40 ans, en comparant ceux qui ont réussi à arrêter de fumer à un groupe témoin de 4 700 personnes qui ont continué à fumer.

Au départ, les deux groupes ont connu un taux similaire de déclin cognitif au cours des six premières années d’observation, car tous les participants étaient fumeurs à l’époque. Cependant, un changement notable s’est produit lorsque la moitié des participants a décidé d’arrêter de fumer. Au cours des six années suivantes, ces anciens fumeurs ont présenté un taux de détérioration de la mémoire inférieur de 20 pour cent à celui de leurs homologues qui sont restés fumeurs. En outre, leurs capacités d’élocution et de langage se sont dégradées environ deux fois moins vite que celles des personnes qui ont continué à fumer.

Vaisseaux sanguins

Les experts attribuent cet effet positif à l’impact réparateur de l’arrêt du tabac sur les vaisseaux sanguins qui alimentent le cerveau en oxygène. Le tabagisme endommage ces voies vitales, tandis que l’abstinence permet une circulation sanguine plus saine et atténue potentiellement le déclin cognitif. Le Dr Mikaela Bloomberg, auteur principal de l’étude, a souligné l’importance de ces résultats en déclarant qu’il n’est jamais trop tard pour profiter des avantages de l’arrêt du tabac.

Si les fumeurs d’âge moyen et plus âgés sont moins enclins à essayer d’arrêter de fumer, ils sont aussi les plus sensibles aux effets néfastes du tabac sur les fonctions cognitives. Cette recherche s’appuie sur des études antérieures démontrant des améliorations presque immédiates des fonctions cérébrales après l’arrêt du tabac, suggérant que ces effets positifs peuvent persister pendant des années. Les résultats ont été publiés dans la revue The Lancet Healthy Longevity. (jv)

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