Principaux renseignements

• D’ici 2050, huit millions de propriétés en Angleterre pourraient être confrontées à un risque d’inondation en raison du changement climatique.
• Les progrès en matière de défense contre les inondations pourraient atténuer ce chiffre, mais actuellement, 6,3 millions de propriétés sont classées comme étant exposées à un risque d’inondation.
• Le nombre de propriétés susceptibles d’être inondées en surface devrait augmenter pour atteindre environ 6,1 millions d’ici le milieu du siècle.
• Le changement climatique pourrait accroître le risque d’inondation par les rivières et la mer, l’élévation du niveau de la mer augmentant la probabilité d’inondation côtière.
• Le littoral britannique connaît déjà une érosion rapide, et l’on estime que 20 000 propriétés risquent d’être perdues par la mer d’ici 2100.

D’ici 2050, on estime que huit millions de propriétés en Angleterre – soit un quart de toutes les propriétés – pourraient être confrontées au risque d’inondation en raison de l’intensification des effets du changement climatique. L’Agence pour l’environnement (EA) a lancé cet avertissement dans sa première évaluation de l’influence du réchauffement climatique sur les risques d’inondation. Les précipitations plus abondantes et l’élévation du niveau de la mer sont les principaux facteurs qui contribuent à l’aggravation de cette menace.

Bien que le nombre de propriétés menacées puisse potentiellement augmenter si la construction se poursuit dans les plaines inondables, les progrès réalisés en matière de défense contre les inondations pourraient atténuer ce chiffre. Actuellement, 6,3 millions de propriétés sont classées comme étant exposées à un risque d’inondation, un chiffre plus élevé que les estimations précédentes. Julie Foley, directrice de la stratégie en matière de risques d’inondation à l’EA, a déclaré que la fréquence et la gravité des inondations allaient probablement devenir de plus en plus difficiles à l’avenir.

Risques d’inondation par catégorie

L’EA classe les risques d’inondation en trois catégories principales : les inondations fluviales, les inondations côtières et les inondations par les eaux de surface, qui se produisent lorsque de fortes pluies submergent les systèmes de drainage. Une propriété est considérée comme « à risque » lorsque la probabilité annuelle d’inondation est supérieure à 1 sur 1 000. Actuellement, l’EA signale que 4,6 millions de foyers et d’entreprises sont susceptibles d’être inondés par les eaux de surface, Londres étant la région la plus touchée.

Bien que cela représente une augmentation de 43 pour cent par rapport aux estimations précédentes, cette hausse est largement attribuée à l’amélioration des ensembles de données et des techniques de modélisation informatique plutôt qu’à une véritable augmentation du risque d’inondation. Toutefois, l’EA prévoit que le changement climatique pourrait porter le nombre de propriétés exposées au risque d’inondation de surface à environ 6,1 millions d’ici le milieu du siècle.

Impact du changement climatique

Il est prouvé que le réchauffement climatique intensifie l’intensité des fortes précipitations. Par exemple, entre octobre 2023 et mars 2024, la quantité de pluie tombée les jours les plus orageux au Royaume-Uni a augmenté d’environ 20 pour cent en moyenne en raison du changement climatique. Le rapport souligne également le risque croissant d’inondation par les rivières et la mer, qui passera de 2,4 millions de propriétés actuellement à environ 3,1 millions d’ici le milieu du siècle. Les East Midlands, le Yorkshire et le Humber, ainsi que le sud-est de l’Angleterre sont particulièrement vulnérables.

Ce type d’inondation, qui résulte du débordement des berges des rivières ou des ondes de tempête qui poussent l’eau de mer vers le rivage, implique souvent des eaux de crue plus profondes et peut être particulièrement destructeur. Les hivers plus humides augmentent la probabilité des inondations fluviales, tandis que l’élévation du niveau de la mer augmente la probabilité des inondations côtières. Le niveau global des mers est principalement dû à la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, ainsi qu’à l’occupation d’un plus grand espace par des eaux plus chaudes.

Erosion côtière et élévation du niveau de la mer

Le niveau de la mer devrait continuer à s’élever pendant des siècles. Le niveau moyen des mers au Royaume-Uni a déjà augmenté de près de 20 cm depuis 1900, la majeure partie de cette augmentation s’étant produite depuis 1990. Ce phénomène a également des effets en cascade sur l’érosion côtière, c’est-à-dire le déplacement des terres le long des côtes sous l’effet de l’action des vagues. Le Royaume-Uni possède déjà certaines des côtes qui s’érodent le plus rapidement en Europe.

Selon l’EA, le changement climatique pourrait faire grimper le nombre de propriétés risquant d’être effectivement perdues par la mer à près de 20 000 d’ici 2100, même si des plans de gestion du littoral efficaces sont mis en place. Il s’agirait d’un bond considérable par rapport à l’estimation actuelle de 3 500 propriétés entre aujourd’hui et le milieu du siècle.

Réponse et financement

Le rapport se concentre uniquement sur l’influence du changement climatique sur les risques d’inondation futurs. De nombreux autres facteurs, tels que la construction dans les plaines inondables et l’amélioration des défenses contre les inondations, peuvent également influencer l’impact des inondations.

Par exemple, grâce en partie à la barrière de protection contre les inondations de la Tamise, Londres est actuellement considérée comme moins vulnérable aux inondations fluviales et côtières que d’autres régions. Cependant, des avertissements récurrents ont été lancés selon lesquels le Royaume-Uni n’est pas suffisamment préparé pour faire face aux ramifications d’un climat changeant. Au début de l’année, une commission de députés de tous les partis a averti que le gouvernement n’avait pas suffisamment entretenu les défenses contre les inondations existantes ou construit suffisamment de nouvelles défenses, le manque de financement étant un problème majeur.

En réponse à ce rapport, la ministre des inondations, Emma Hardy, a reconnu que « trop de communautés sont exposées aux dangers des inondations ». Elle a déclaré : « C’est pourquoi nous avons engagé 2,4 milliards de livres sterling au cours des deux prochaines années pour entretenir, réparer et construire des défenses contre les inondations afin de protéger les communautés à travers le pays. »

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