Principaux renseignements
- Le satellite de l’Agence spatiale européenne peut pénétrer dans un feuillage dense et révéler la structure des arbres.
- Le satellite utilise un radar en bande P pour déterminer le matériel ligneux présent, un indicateur du stockage du carbone.
- Des cartes annuelles seront produites dans les six mois, quantifiant les niveaux de stockage du carbone et les pertes dues à la déforestation.
Les forêts tropicales du monde entier jouent un rôle crucial dans l’atténuation du changement climatique en stockant de grandes quantités de carbone. Toutefois, la mesure précise de ce stockage de carbone constitue un défi de taille en raison du nombre considérable d’arbres concernés – plus de 1,5 trillion à l’échelle mondiale. Un satellite novateur lancé par l’Agence spatiale européenne (ESA) promet de révolutionner notre compréhension du stockage du carbone dans les forêts. Équipé d’un système radar unique, le satellite, surnommé « space brolly » en raison de sa grande antenne de 12 mètres, peut pénétrer dans un feuillage dense et révéler la structure complexe des arbres sous la canopée. Cette technologie fait appel à un radar en bande P, qui utilise de grandes longueurs d’onde pour voir plus profondément dans les forêts que les radars conventionnels.
- En analysant des coupes de la forêt lors de passages répétés, à la manière d’un scanner, le satellite peut déterminer la quantité de matière ligneuse présente, un indicateur du stockage du carbone.
Opérationnel dans 6 mois
Bien que le lancement marque une étape importante, le déploiement est confronté à des défis permanents. La grande antenne du satellite nécessite un déploiement minutieux dans l’espace, une opération complexe qui requiert l’expertise d’Airbus et de la société américaine L3Harris Technologies. Les scientifiques prévoient de produire les premières cartes dans les six mois, la collecte de données se poursuivant pendant cinq ans. Ces cartes annuelles révéleront non seulement les niveaux de stockage du carbone, mais quantifieront également les pertes dues à la déforestation.
La capacité du satellite à pénétrer les nuages permet d’obtenir une vue cohérente des forêts, surmontant ainsi les limites des précédents satellites d’observation de la Terre qui sont fréquemment obscurcis par la couverture nuageuse dans les régions tropicales. Cette avancée pourrait transformer notre compréhension des écosystèmes forestiers et de leur rôle vital dans l’atténuation du changement climatique.
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