Principaux renseignements
- Un bénévole a découvert aux Archives nationales du Royaume-Uni un exemplaire rare de la Déclaration d’indépendance, imprimé dans le New Hampshire en 1776.
- Les forces britanniques ont saisi cet exemplaire précis à bord d’un navire américain lors d’une poursuite navale en 1776.
- Les conservateurs préparent actuellement cet artefact en vue de sa présentation au public dans le cadre d’une exposition historique consacrée à l’indépendance.
Un artefact unique de la guerre d’indépendance américaine a refait surface aux Archives nationales de Kew. Un bénévole a découvert une version rare de la Déclaration d’indépendance alors qu’il classait les dossiers des capitaines de la Royal Navy. Il s’agit du seul exemplaire connu de cette édition spécifique se trouvant hors des États-Unis.
Une édition rare du New Hampshire
Ce document est l’un des 11 exemplaires seulement qui subsistent, imprimés à Exeter, dans le New Hampshire, en juillet 1776. À l’origine, ces exemplaires étaient destinés à une diffusion rapide dans les colonies plutôt qu’à une conservation à long terme.
Selon le Dr Graham Moore, des Archives nationales, cette découverte est exceptionnellement rare car ces premiers tirages avaient pour but de diffuser rapidement la nouvelle à mesure que la Déclaration se propageait à travers l’Amérique du Nord.
Saisi en mer
L’histoire de cet exemplaire particulier est liée à un affrontement militaire survenu le 24 décembre 1776. Après une poursuite de sept heures au large des côtes portugaises, le HMS Raisonable a capturé un navire américain nommé le Dalton.
Parmi les objets saisis figuraient la lettre de marque du corsaire et les directives du Congrès continental. Cet exemplaire a finalement été retrouvé parmi la correspondance du capitaine Thomas Fitzherbert, arrivée à Plymouth au début de l’année 1777 avant d’être transférée à Londres. Pendant des siècles, il est resté enfoui dans les archives d’État, relégué dans les inventaires officiels au rang de simple « document parmi d’autres ».
Une découverte extraordinaire
Michael Scurr, le bénévole qui a trouvé le document, a décrit l’émotion qu’il a ressentie au moment où il a pris conscience de l’importance de ce document. Saul Nassé, directeur général des Archives nationales, a fait écho à ce sentiment, qualifiant cette découverte d’événement extraordinaire étant donné qu’un tel document ait été retrouvé en Grande-Bretagne.
Afin d’assurer la longévité de cet artefact, les conservateurs ont réparé une petite déchirure et stabilisé le papier. Il est désormais prévu de le présenter au public dans le cadre de l’exposition « Revolution 250 : America’s Independence Story, 1763-1783 ».
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(ns)
