Principaux renseignements
- L’USS Defiant, le cuirassé de la nouvelle classe Trump, doit permettre à la marine américaine de se moderniser grâce à une capacité de tir de missiles considérable.
- Des défaillances systémiques en matière d’approvisionnement et une « dérive des exigences » menacent la viabilité du projet.
- Pour que ce projet aboutisse, il est urgent de réformer la gestion de la pénurie de main-d’œuvre et de la instabilité des processus de conception.
Le cuirassé de classe Trump proposé, en l’occurrence l’USS Defiant, est conçu comme une immense plate-forme de missiles équipée de jusqu’à 200 cellules de lancement vertical pour des missiles de croisière nucléaires et des armes hypersoniques conventionnelles de frappe rapide (Conventional Prompt Strike). Bien que ce projet soit une priorité pour la Maison Blanche, ses perspectives sont assombries par un historique systémique d’échecs en matière d’approvisionnement naval.
Échecs antérieurs
Les dernières décennies révèlent une tendance où l’ambition dépasse de loin la capacité d’exécution. Le programme des navires de combat littoral (Littoral Combat Ship) a gaspillé 22 milliards de dollars dans des navires jugés trop fragiles pour un conflit de haute intensité. De même, la flotte prévue de 32 destroyers de classe Zumwalt s’est réduite à seulement trois unités, en raison de coûts de munitions exorbitants et de lacunes techniques.
Plus récemment, la frégate de classe Constellation a servi d’avertissement : initialement prévue pour compter 20 navires, le programme a été abandonné en novembre 2025 alors que seuls deux coques étaient en construction, en raison de conceptions instables et d’une mauvaise intégration technologique. Même le superporte-avions Gerald R. Ford a subi d’énormes retards et des dépassements budgétaires, car la Marine a tenté de mettre en œuvre simultanément plus de 20 technologies naissantes.
Pénurie de main-d’œuvre et instabilité politique
Les experts attribuent ces échecs à plusieurs crises qui se recoupent. Cynthia Cook, du Centre d’études internationales et stratégiques, met en avant une pénurie critique de main-d’œuvre qualifiée, soulignant qu’une vague de départs à la retraite liée à la pandémie a laissé les chantiers navals avec des ouvriers « novices » et une incapacité à pourvoir les équipes de deuxième quart nécessaires.
De plus, Tyler Koteskey, de l’université de Georgetown, fait valoir que les revirements politiques et budgétaires erratiques conduisent à des objectifs d’approvisionnement incohérents. Cette instabilité décourage l’industrie maritime d’investir dans les infrastructures à long terme et le développement de la main-d’œuvre nécessaires à une production régulière.
Défauts institutionnels
D’autres défauts institutionnels exacerbent le problème. Une analyse de la Commission nationale sur l’avenir de la Marine américaine suggère l’existence d’un « cycle de la mort » récurrent, dans lequel la construction commence avant que les plans ne soient finalisés.
Christopher Carroll, de l’université Pepperdine, décrit ce phénomène comme une « dérive des exigences », où le renouvellement du personnel et des parties prenantes entraîne l’ajout continu de nouvelles fonctionnalités, ce qui déstabilise les calendriers et fait grimper les coûts.
Menace de la Chine
Alors que les États-Unis s’efforcent de conserver un avantage stratégique sur la Chine, le succès du cuirassé de classe Trump servira de test décisif pour évaluer la capacité de la Marine à se réformer. Pour surmonter ces obstacles, il faut un changement fondamental dans la manière dont le Pentagone et le Congrès abordent la construction navale.
Afin d’éviter de nouveaux échecs, la Marine doit donner la priorité à un contrôle stable de la conception, remédier à la crise des ressources humaines dans les chantiers navals et s’éloigner des processus d’acquisition défaillants qui ont historiquement entravé ses efforts de modernisation de la flotte. (fc)
Suivez également Business AM sur Google Actualités
Si vous souhaitez accéder à tous les articles, abonnez-vous ici !
