Principaux renseignements

• Des défaillances techniques et des goulots d’étranglement dans la production retardent de deux ans la modernisation des missiles hypersoniques de la classe Zumwalt.
• Le manque de coordination entre l’armée de terre américaine et la marine entraîne des inefficacités systémiques coûteuses.
• Les adversaires sont actuellement en tête de la course mondiale aux technologies hypersoniques, tandis que les États-Unis sont confrontés à des problèmes de financement.

Un rapport récent du Government Accountability Office (GAO) indique que la Marine américaine est confrontée à un retard de deux ans dans la modernisation de ses destroyers de classe Zumwalt destinés à embarquer des missiles hypersoniques « Conventional Prompt Strike » (CPS).

Cet effort de modernisation, visant à fournir une capacité de frappe à longue portée non nucléaire contre des cibles fortifiées, a été entravé par une combinaison de défaillances techniques, de déficits de financement et d’inefficacités de production.

Défaillances techniques et goulots d’étranglement de production

Le navire de tête, l’USS Zumwalt, a vu son calendrier prendre du retard en raison de problèmes électriques et de câblage imprévus, nécessitant 20 millions de dollars (environ 17,5 millions d’euros) supplémentaires et 230 000 heures de travail. De plus, les essais en vol à bord ont été reportés à 2027 suite à des problèmes liés au logiciel de conduite de tir, aux lanceurs de l’armée de terre et à la production des missiles.

La fabrication reste un goulot d’étranglement important, rapporte Asia Times. Lockheed Martin ne produit actuellement que 6 à 7 missiles par an, soit à peine la moitié de l’objectif annuel de 12 unités, en raison de lacunes dans le contrôle qualité et d’importants besoins en main-d’œuvre.

Manque de coordination 

Le GAO a mis en évidence un manque systémique de coordination entre l’armée de terre et la marine américaines, soulignant que, bien que les deux branches participent au programme CPS – l’armée de terre produisant les corps de glissement des missiles – , leurs décisions d’investissement sont gérées séparément.

Cette fragmentation a entraîné des inefficacités dans un programme dont le coût est estimé à au moins 50 milliards de dollars (environ 43,8 millions d’euros). Pour y remédier, le ministère de la Défense a accepté d’élaborer un cadre stratégique plus unifié afin de superviser le déploiement de ces armes.

Un héritage d’instabilité

Les revers s’inscrivent dans une tendance à l’instabilité pour la classe Zumwalt, qui a toujours été confrontée à des changements de missions et à des dépassements de coûts.

Conçus à l’origine pour la défense aérienne puis réorientés vers les attaques terrestres côtières, ces navires se sont retrouvés sans arme principale pendant près d’une décennie après l’annulation du programme coûteux de munitions « Advanced Gun System ». Les détracteurs affirment que cette classe de navires a souffert de l’intégration de technologies non éprouvées avant qu’elles n’aient été pleinement validées.

La course mondiale à l’hypersonique

L’urgence de ces mises à niveau est soulignée par l’avance croissante des adversaires. La Russie et la Chine ont déjà déployé de nombreux systèmes hypersoniques, tels que le DF-17 chinois et les missiles Kinzhal et Zircon russes.

Alors que les États-Unis mènent plusieurs programmes dans le domaine des technologies à grande vitesse, notamment le CPS et le Dark Eagle, les capacités de production et les coûts restent des obstacles majeurs à l’atteinte de la parité.

Débat sur la valeur stratégique

Cependant, la valeur stratégique de ces armes fait l’objet d’un débat. Certains analystes suggèrent que les missiles hypersoniques ne sont pas aussi révolutionnaires qu’on le prétend, soulignant que l’échauffement atmosphérique et la traînée réduisent leur efficacité par rapport aux missiles balistiques. De plus, les données de combat provenant d’Ukraine suggèrent que ces armes peuvent être interceptées par les défenses aériennes modernes.

On craint également que le fait de concentrer ces missiles coûteux sur quelques navires spécifiques n’en fasse des cibles prioritaires pour la guerre électronique ou les cyberattaques ennemies.

(at)

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