Le populisme est un mot souvent galvaudé, dont la définition est celle d’un mouvement dans lequel une partie de la population prend position contre les structures existantes. Il est frappant de constater que les populistes ont goûté au pouvoir dans de nombreux pays. Pensez à Donald Trump aux États-Unis ou à Boris Johnson au Royaume-Uni. Mais ils n’ont pas su s’y maintenir, car s’ils étaient très bons pour faire campagne, ils l’étaient bien moins pour faire de la politique. Cela pourrait changer, en tout cas aux États-Unis, avec la montée en puissance de Ron DeSantis. Un soi-disant « populiste compétent » (« Trump with brains ») selon les commentateurs, qui ne peuvent plus se taire sur l’homme.

Joe Biden ne sera pas réélu, ce point est déjà clair. Or les démocrates n’ont pas d’alternative pour l’instant. Les Républicains, eux, ont un remplaçant digne de ce nom pour Trump, qui sort des audiences meurtries par l’invasion du Capitole le 6 janvier 2021. Son nom est Ron DeSantis, gouverneur de Floride.

L’homme est compétent

Beaucoup de démocrates ont peur de DeSantis. Tout d’abord, il a fait quelque chose que Trump ne pourra jamais dire : il a occupé un poste politique. Il est gouverneur de l’État de Floride, un État crucial des États-Unis, surtout quand il s’agit d’élire le nouveau président. DeSantis est également travailleur, incorruptible, sérieux et issu d’une famille modeste. En travaillant dur, il a obtenu un diplôme de l’université de Yale. Il est le mari idéal et le père d’une famille parfaite et, bien sûr, il a servi dans l’armée américaine. En une phrase : l’homme est compétent. Il représente des valeurs auxquelles beaucoup d’Américains peuvent s’identifier. Si vous voulez connaître son point de vue, vous pouvez vous rendre sur ce site.

Le populisme, c’est tout et rien

Le mot populisme couvre un très large éventail de croyances politiques et de politiciens, et est utilisé de manière quelque peu inappropriée. Aujourd’hui, nous avons des populistes de tous bords, de gauche comme de droite. Il suffit de penser à Syriza en Grèce ou à Nicolás Maduro au Venezuela. À l’autre bout du spectre, nous avons Viktor Orbán, le Premier ministre hongrois.

Une aversion pour « l’establishment »

Ils ont tous quelque chose en commun, et Ron DeSantis aussi. Ils se battent – surtout pendant les élections – contre « l’establishment », les institutions existantes. Il pourrait s’agir de l’Union européenne dans le cas du Royaume-Uni, où Boris Johnson a remporté une victoire éclatante grâce à son aversion pour l’UE. Les dirigeants de la Pologne et de la Hongrie utilisent le même bouc émissaire. Aux États-Unis, Washington DC et les entreprises technologiques de la Silicon Valley sont l’ennemi supposé. Mais il peut aussi s’agir d’un gouvernement national, comme l’ont montré les bons résultats du Mouvement 5 étoiles (M5S) et de la Ligue du Nord en Italie. Tous deux représentent des idéologies très différentes, mais partagent la même aversion pour les structures existantes.

Ils s’appuient sur les frustrations parfois compréhensibles de la population qui a le sentiment que « le système » travaille contre elle, que les riches s’enrichissent, qu’elle n’a plus le contrôle de son propre destin, que le gouvernement se mêle de tout et que ses dirigeants ne se préoccupent pas des gens ordinaires.

Plus de crise = plus de populisme

Les populistes gagneront naturellement du terrain à mesure que la crise économique s’étendra. Bien que le développement individuel et la réalisation de soi – pour reprendre la terminologie de Maslow – soient de belles valeurs, dans une crise comme celle que nous traversons actuellement – avec une inflation galopante, une augmentation de la violence et la menace de la guerre – on ne peut pas reprocher au citoyen moyen de voter avec ses pieds.

L’électeur opte pour la satisfaction des besoins fondamentaux de la pyramide de Maslow. Il est moins préoccupé par les droits des minorités ou des migrants, par exemple. Il vote pour des dirigeants qui promettent tout ce qui lui ferait envie, même si ceux-ci ne peuvent pas tenir leurs promesses.

Le troisième besoin fondamental joue également un rôle important dans le discours des populistes. Les gens veulent avoir une place quelque part dans ce monde incertain. L’adoration pour Donald Trump reste étonnante, mais ses fans la vivent presque comme une religion, dans laquelle il n’y a pas de place pour le doute et les questions.

Compétence exigée

Pour maintenir quelqu’un au pouvoir, les électeurs attendent une certaine compétence dans la gestion de l’économie et la résolution des problèmes des citoyens. Trump a finalement perdu parce qu’il avait commis un terrible gâchis durant toute la crise de la vaccination et qu’il était trop préoccupé par lui-même au lieu de travailler dur sur les préoccupations des Américains. Boris Johnson non plus n’a pas pu cacher son incompétence. Les populistes qui mènent des politiques saines restent au pouvoir. Le PiS polonais et le parti d’Orban, le Fidesz, en sont une bonne preuve.

Cela est certainement possible aux États-Unis si Ron DeSantis se présente comme candidat. Il est donc tout à fait possible que le prochain président américain soit beaucoup plus radical dans son idéologie – du moins lorsqu’on le considère d’un point de vue européen – mais aussi beaucoup plus compétent. Certains démocrates préfèrent donc voir Trump comme candidat. Qui aurait cru ça il y a 18 mois ?

Xavier Verellen est un auteur et un entrepreneur. Il est propriétaire de la société de conseil PaloAlto33 (www.paloalto33.be) et de la scale up QelviQ (www.qelviq.com).

MB