Le (encore) jeune constructeur Nothing s’attaque au marché très concurrentiel des casques audio avec le Headphone (1). Une démarche presque logique après avoir lancé deux paires d’écouteurs sans fil, mais qui reste un pari audacieux. Fidèle à son ADN, la marque mise sur un design qui ne ressemble à aucun autre pour marquer les esprits. Reste à voir si la partie audio suit.
Un design qui interpelle
Rentrons directement dans le vif du sujet : le design du Headphone (1) est atypique et, à vrai dire, il a de quoi diviser. Nothing poursuit sa stratégie de rupture en proposant un casque au look audacieux. Outre son approche caractéristique semi-transparente, la marque a opté pour des coques aux allures de vieille cassette audio, rendant l’appareil encore plus distinctif. Un choix déroutant qui peut fortement diviser, mais qui s’inscrit parfaitement dans une esthétique rétro-futuriste. Il est en effet difficile de rester indifférent face au Headphone (1).
Au-delà de l’apparence, le casque respire la qualité. L’arceau est solide tout en étant flexible, recouvert d’un simili-cuir agréable au toucher. Les coussinets en mousse à mémoire de forme sont d’excellente facture : doux, enveloppants et plutôt efficaces pour l’isolation passive. Sur les oreilles, le casque est confortable, mais ses 329 grammes se font ressentir après un certain temps. Au bout de deux heures, on l’a déplacé à plusieurs reprises sur notre tête pour soulager la pression.
Côté praticité, le bilan est plus nuancé : le casque ne se plie pas. Il prendra donc forcément de la place dans un sac, du moins en largeur. On apprécie toutefois son épaisseur contenue. Avec son boîtier en tissu agréable au toucher – dont la résistance de la fermeture éclaire nous inquiète sur le long terme – il se glisse aisément dans un sac. En définitive, l’absence de pliage pourra gêner celles et ceux qui n’ont pas l’habitude de transporter leur casque dans son étui. Pour les autres, cela ne posera pas vraiment de problème. Difficile donc de trancher catégoriquement.
Retour à la simplicité
Toujours prêt à se démarquer, Nothing a fait un choix audacieux concernant les commandes, en misant sur des boutons physiques – le Roller, le Paddle et le Bouton – plutôt que sur du tactile. Ce choix est justifié par la marque, qui considère le tactile comme peu fiable.
Un parti pris qui peut sembler régressif sur le papier, mais qui se révèle redoutablement efficace à l’usage : pas de faux gestes, de double-tap raté ou de commandes inutilisables avec des gants. C’est simple, intuitif et bien pensé. D’autant plus que chaque bouton fonctionne différemment : l’un s’enfonce avec des retours sonores satisfaisants, l’autre glisse latéralement, et le dernier tourne avec un retour haptique agréable.
L’ensemble est personnalisable à souhait depuis l’application Nothing X, toujours aussi bien conçue, même si, contrairement au design du casque, elle se montre un peu trop classique. Elle couvre néanmoins les besoins essentiels de la majorité des utilisateurs.
Une belle surprise audio
Mais qu’en est-il du son ? Le Headphone (1) est une très bonne surprise. Nothing livre ici un produit bien fini et clairement réfléchi. Il faut dire que la marque ne s’est pas lancée seule : elle a collaboré avec le spécialiste britannique KEF.
Résultat : un son équilibré, qui fonctionne aussi bien sur les aigus que sur les basses, quel que soit le style musical ou même pour les podcasts. Pour les utilisateurs aux préférences plus marquées (voix ou instruments), l’application permet d’adapter l’écoute à sa convenance. On note aussi la prise en charge du codec LDAC, pour une diffusion audio en haute définition via Bluetooth. L’expérience d’écoute est donc de qualité, tout comme la réduction de bruit active (ANC).
Bien que cette dernière ne soit pas révolutionnaire, elle s’avère efficace pour atténuer les bruits de fond constants (métro, ventilation, circulation). Le mode Transparence est tout aussi convaincant. En revanche, le casque isole assez mal vers l’extérieur : à volume élevé, il devient vite audible pour les personnes alentour.
Une autonomie solide
Enfin, côté batterie, Nothing marque un excellent point avec une autonomie annoncée de 35 heures avec ANC et jusqu’à 80 heures sans. À l’heure où nous écrivons ces lignes, nous n’avons pas encore pu confirmer ces chiffres dans leur totalité, mais après plusieurs jours d’utilisation, le casque ne nous a jamais pris en défaut. Tout porte à croire que Nothing tient ses promesses.
Et même si ce n’était pas le cas, la charge rapide est au rendez-vous : 5 minutes suffisent pour récupérer plus de deux heures d’écoute. Une charge complète en USB-C prend environ 2 heures, mais bonne nouvelle : on peut continuer à utiliser le casque pendant la recharge. Un vrai plus.
Conclusion
Pour un premier essai dans le monde des casques audio, Nothing frappe fort avec ce Headphone (1). Design audacieux, confort correct, commandes physiques efficaces, qualité sonore soignée et autonomie généreuse : l’essentiel est là. Le tout pour 299 euros, un tarif plus que raisonnable au vu des prestations offertes. Alors oui, tout n’est pas parfait — le poids peut gêner, le design peut être amélioré, l’ANC est perfectible — mais le rapport qualité-prix est clairement au rendez-vous. Une belle réussite, et un excellent coup d’essai.