Dans l’actu : « Je pense que les chances que le prochain vol fonctionne – pour entrer en orbite – sont beaucoup plus élevées que le précédent », a déclaré Musk. 

• Il estime le taux de réussite du deuxième test à 60%, mais « cela dépend de la façon dont nous nous débrouillons lors de la séparation des étages de la fusée ». Le but du test est de faire voler la fusée autour de la Terre, du site de lancement au Texas à l’océan Pacifique près d’Hawaï.
• La séparation des étages de la fusée est cruciale pour que l’on puisse parler d’essai réussi. Lors du premier vol d’essai, cette phase s’est mal déroulée et le vaisseau « full stack », avec les deux étages superposés, a explosé.
• Selon Musk, SpaceX a opéré un grand changement à cet égard. L’entreprise a opté pour ce que l’on appelle le hot staging, un processus dans lequel les moteurs de Starship, le deuxième étage de la fusée, s’allument déjà alors qu’il est encore relié au Super Heavy Booster, le premier étage. Lors du premier vol, il n’était prévu d’allumer les moteurs qu’après la séparation.
• Musk a également révélé que le projet Starship coûtera environ 3 milliards de dollars cette année. Au début de l’année, le dirigeant de SpaceX avait révélé qu’il souhaitait effectuer au moins trois à quatre autres vols d’essai avec l’engin en 2023.

Le premier vol d’essai

Rétrospective : le jeudi 20 avril 2023, le premier vol d’essai « full stack » a été effectué.

• Le lancement devait initialement avoir lieu le 17 avril, mais en raison de problèmes techniques, il est repoussé de trois jours à la dernière minute. 
• À 15h34, quelques minutes plus tard que prévu, la fusée s’envole. Une minute plus tard, le « Q Max » est atteint : le point auquel la pression dynamique sur la fusée est la plus élevée. Après cette étape importante, la fusée continue de voler.
• Quelques minutes plus tard, ça tourne mal. Juste avant que Super Heavy ne puisse se détacher, la fusée missile a commencé à perdre le contrôle. À 15h37, Starship a explosé, avec son propulseur, à une altitude d’environ 38 kilomètres.
• Malgré l’explosion, SpaceX a parlé d’un test réussi. L’essentiel était que Starship décolle sans faire exploser la rampe de lancement.

Qu’est-ce qui rend Starship spécial ?

En bref : les observateurs de l’espace attendent le vol d’essai orbital de Starship depuis deux ans. Qu’est-ce qui rend cette fusée si spéciale ?

• Si le prochain vol d’essai réussit, Starship sera la plus grande fusée jamais envoyée dans l’espace. Starship pourra placer en orbite des charges utiles allant jusqu’à 150 tonnes. Dans une configuration non réutilisable, cette charge pourrait atteindre 250 tonnes.
• La fusée et son booster, Super Heavy, seront entièrement réutilisables. L’actuel cheval de bataille de SpaceX, le Falcon 9, n’est pas entièrement réutilisable. Le deuxième étage de la fusée est toujours perdu lors des lancements.
• Starship devrait permettre à des astronautes de retourner sur la Lune dans quelques années lors de la mission Artemis 3. À terme, la fusée doit également envoyer des humains sur Mars.
• Quoi qu’il en soit, les experts de l’espace estiment que la fusée démocratisera les voyages spatiaux. SpaceX souhaite à terme effectuer des centaines de lancements par jour. En plus d’emmener des humains sur la Lune et sur Mars, la fusée devrait permettre le tourisme spatial, la mise en orbite de plus gros satellites (des Starlink V2) et pourrait même être utilisée pour voler entre différents endroits de la Terre.

(OD)