Principaux renseignements

• Les marques masquent les hausses de prix en réduisant la taille des emballages, alors que le prix reste inchangé.
• Les fabricants ont recours à des emballages trompeurs pour dissimuler la diminution des volumes aux consommateurs.
• La fragmentation de la législation européenne oblige chaque pays à établir ses propres règles en matière d’information des consommateurs.

Partout en Europe, une tendance appelée « shrinkflation » modifie l’expérience d’achat. C’est ce qu’écrit Euronews. Ce phénomène se produit lorsque les marques réduisent la quantité d’un produit – qu’il s’agisse de son poids, de son volume ou du nombre d’unités – tout en conservant le prix de vente initial. Par conséquent, les consommateurs paient le même prix pour des quantités plus faibles de produits de première nécessité.

Tendance cachée

Cette pratique s’est généralisée depuis la flambée inflationniste de 2022. On peut citer, à titre d’exemple, une entreprise française de sirops qui a considérablement réduit la taille de ses bouteilles et des marques allemandes de chocolat qui ont diminué le poids de leurs tablettes, ce qui a donné lieu à des recours judiciaires.

Un rapport de la Commission européenne datant de 2025 indique que près des trois quarts des consommateurs ont constaté ce phénomène.

Facteurs économiques 

Des représentants du secteur, tels que ceux d’EuroCommerce, expliquent que ces ajustements constituent une réponse à la flambée des frais généraux. La hausse des coûts des matières premières, de l’énergie et de la transformation oblige les fabricants soit à augmenter leurs prix, soit à réduire la taille de leurs produits afin de préserver leurs marges bénéficiaires.

Stratégies « psychologiques »

Pour dissimuler ces réductions, les entreprises ont souvent recours à des tactiques psychologiques. Elles peuvent utiliser des emballages plus épais, créer de faux fonds dans les récipients ou laisser davantage d’air dans les sachets afin de conserver l’apparence visuelle de la taille d’origine.

Certaines marques masquent même les réductions de taille en annonçant des « formules améliorées » ou de « nouvelles recettes ». Pour lutter contre ce phénomène, les experts suggèrent aux consommateurs d’examiner attentivement le poids net indiqué sur les étiquettes ou de comparer le prix unitaire (au kilo ou au litre) affiché en rayon.

Cadre juridique fragmenté

Le paysage juridique concernant la « shrinkflation » est fragmenté. Actuellement, l’Union européenne ne dispose pas de législation spécifique pour la contrer, s’appuyant plutôt sur des interdictions générales visant les pratiques commerciales trompeuses.

Alors que certains experts juridiques affirment que les règles existantes contre la tromperie du public sont suffisantes – citant une affaire judiciaire allemande qui a sanctionné une entreprise pour ne pas avoir divulgué une réduction de volume -, d’autres estiment que des protections plus spécifiques sont nécessaires.

Plusieurs États membres ont pris des mesures de leur propre initiative. La France impose désormais aux grands magasins d’informer les clients lorsqu’un produit voit son volume diminuer et son prix unitaire augmenter, sous peine de lourdes amendes en cas de non-respect. L’Autriche et la Roumanie ont mis en place des systèmes d’alerte similaires.

Débat législatif au Parlement

Le débat a atteint le Parlement européen, où les élus se sont interrogés sur la capacité des lois actuelles en matière de protection des consommateurs à offrir une protection adéquate. Alors que la Commission soutient que les étiquettes obligatoires indiquant le poids et le prix unitaire suffisent à informer le public, certains font valoir qu’une réglementation unifiée à l’échelle de l’UE apporterait une clarté indispensable tant aux fabricants qu’aux consommateurs. À l’inverse, les groupes de distribution avertissent que des couches supplémentaires de bureaucratie ne feraient qu’accroître les coûts et les charges administratives pour les entreprises.

(at)

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