Dans l’actualité : cela faisait un moment qu’on n’avait plus entendu parler de Poséidon, la torpille-drone à propulsion et à charge nucléaire que la Russie brandit depuis quelques années comme le symbole de sa puissance militaire. Voici qu’elle refait surface.

La torpille Poséidon, c’est quoi ?

• On dirait une arme tout droit sortie d’un roman de Tom Clancy : une torpille à propulsion nucléaire et vraisemblablement pilotable à distance comme un drone sous-marin, qui aurait donc une portée virtuelle illimitée.
• En outre, l’engin serait capable d’emporter une charge nucléaire, dans le but avouer de détruire des installations portuaires – voire une ville côtière. L’arme a aussi été décrite comme capable « d’inonder les villes côtières américaines via des tsunamis radioactifs » pour reprendre les mots du ministère de la Défense des États-Unis, en avril 2021.
• Un point toutefois à nuancer : ce que l’on sait sur cette torpille Poséidon (code OTAN : Kanyon) se limite à ce que Moscou a bien voulu en dire, rappelle le site de référence Opex360. Il s’agirait d’une arme d’une longueur de 24 mètres pour un diamètre de 2 mètres, potentiellement autonome, d’une portée de 10.000 km, et potentiellement dotée d’une charge nucléaire estimée entre deux et… 100 mégatonnes.

Des équipages à l’entrainement

Dans l’actualité : le 10 janvier dernier, l’agence TASS a confirmé que le tout nouveau sous-marin nucléaire K-329 Belgorod, lancé en 2019, avait été déployé dans le cadre d’un entrainement à l’usage de la torpille Poséidon.

• L’ambiguïté demeure toutefois sur le déploiement d’une arme réelle : « L’équipage du sous-marin nucléaire à usage spécial ‘Belgorod’ a terminé une série d’essais de lancements de la maquette de la torpille Poséidon », affirmait l’agence de presse russe, citant des sources au sein du ministère de la Défense.
• À se demander donc si le système est bel et bien assez au point pour être déployé à bord d’un sous-marin censé lancer l’engin. Le dernier exercice de ce genre annoncé par les Russes, en novembre dernier, n’avait débouché sur rien. CNN avait supposé un problème technique.
• Quelques jours plus tard, le 6 janvier dernier, l’agence TASS a annoncé qu’un premier lot de torpilles avait bel et bien été produit : « Les premières munitions Poséidon ont été fabriquées, le sous-marin Belgorod les recevra dans un futur proche », citait-elle, évoquant des sources industrielles. Ce qui sous-entend quand même que le programme a accumulé les retards.

Un premier lot tombé à l’eau

• Le nombre et la disponibilité de ces torpilles posent d’autant plus question que Poutine aime les présenter comme « arme invincible » censée assurer la supériorité russe sur l’OTAN. Un air connu qui rappelle les « armes spéciales » d’un autre leader amateur de technologies militaires révolutionnaires.
• En janvier 2019, la marine russe a annoncé son intention d’acquérir au moins 30 véhicules sous-marins sans pilote Poséidon, déployés sur quatre sous-marins, dont deux serviraient dans la flotte russe du Nord et deux dans la flotte du Pacifique.
• Dans un commentaire publié en juillet 2022, l’US Naval Institute estimait que cette nouvelle arme enfreignait toutes les règles traditionnelles de dissuasion nucléaire et de classification :  « C’est une arme à propulsion nucléaire, possédant donc une portée théoriquement illimitée. Elle a le potentiel d’être à la fois une arme nucléaire stratégique et tactique tout en ne relevant pas des définitions du traité New START. »